«الليلة التي تسبق عيد الميلاد»: قصة القصيدة التي رسمت صورة بابا نويل

كيف وصلت القصيدة إلى صحيفة في تروي؟

بحسب الرواية التي تناقلتها عائلة مور ونقلتها مجلة Columbia Magazine، بدأ كل شيء ليلة عيد الميلاد عام 1822، في بيت كبير في مانهاتن يُدعى Chelsea House. هناك قرأ كليمنت كلارك مور، أستاذ اليونانية والعبرية، بصوت عالٍ قصيدة كتبها لأطفاله الستة، ولم تكن لديه أي نية لنشرها.

وكانت بين المقرّبين من العائلة هارييت بتلر، وهي صديقة قادمة من تروي، البلدة الصغيرة على ضفاف نهر هدسون شمال نيويورك. طلبت الإذن بنسخ النص. وبعد نحو عام صارت القصيدة بين يدي أورفيل ل. هولي، رئيس تحرير صحيفة Sentinel. أما الطريق الذي سلكته بالضبط فالمصادر تتردد فيه. فرسالة كتبها الناشر نورمان تاتل إلى مور عام 1844 تذكر أن هولي تلقّاها من السيدة ساكيت، زوجة دانيال ساكيت. ويترك المؤرخ المحلي لتروي كارل جونسون الاحتمالين مفتوحين: هارييت بتلر أو سارة ساكيت.

نشرتها الصحيفة في 23 ديسمبر 1823 بعنوان «Account of a Visit from St. Nicholas»، من دون توقيع. وفي تروي اليوم لوحة مثبتة عند الرقم 225 في شارع River Street تحدد موقع مكاتب الصحيفة. أما هولي نفسه فكتم السر، ولم يلمّح إلى المؤلف إلا في 20 يناير 1829، حين قدّمه على أنه رجل «أوفر حظًا من الجدارة عالمًا وكاتبًا من كثيرين غيره أعلى منه صوتًا في ادّعاءاتهم».

لكن القصيدة لم تنتظر مؤلفها. فقد أعادت صحف أخرى نشرها عامًا بعد عام، وغالبًا قبيل عيد الميلاد بقليل. انتشرت بلا اسم كأنها أغنية شعبية، وكل قارئ قصّها من صحيفته أسهم في أن تستقر في البيوت الأمريكية سهرة محددة تمامًا: ليلة 24 ديسمبر.

من كان كليمنت كلارك مور؟

وُلد كليمنت كلارك مور عام 1779 وتوفي عام 1863. كان أبوه بنجامين مور رئيسًا لكلية كولومبيا وأسقفًا أسقفيًا لنيويورك. تخرّج الابن الأول على دفعته في كولومبيا، ونشر أول معجم للغة العبرية في الولايات المتحدة، وظل عضوًا في مجلس أمناء الجامعة أربعة وأربعين عامًا. وفي عام 1822 كان قد عُيّن لتوّه أستاذًا للأدب اليوناني والعبري في المعهد اللاهوتي العام (General Theological Seminary).

تصف مجلة Columbia Magazine أملاك العائلة: نحو ثلاثين فدانًا في غرب مانهاتن، سمّاها جدّه المولود في إنجلترا «تشيلسي». وكان البيت المؤلف من ثلاثة طوابق يقوم في الموضع الذي يلتقي فيه اليوم الشارع الثالث والعشرون الغربي بالجادة التاسعة. وجزء من تلك الأراضي هو اليوم حديقة Clement Clarke Moore Park، عند تقاطع الشارع الثاني والعشرين الغربي مع الجادة العاشرة.

كان مور يروي أنه استلهم الشخصية من «هولندي بدين أحمر الوجه» من جيرانه، ربما كان بستانيّه. وكان يعرف أيضًا واشنطن إيرفينغ، الذي يصف كتابه «تاريخ نيويورك»، الصادر عام 1809 والمُعاد طبعه عام 1821، قديسًا نيكولاس هولنديًا يحمل غليونًا. والرجل الصغير في القصيدة، بغليونه المشدود بين أسنانه وبطنه الذي يهتز، مدين كثيرًا لهذه الصورة.

لماذا لم يوقّع القصيدة باسمه إلا عام 1844؟

ظهر اسم مور لأول مرة عام 1837. ففي تلك السنة نشر تشارلز فينو هوفمان كتاب The New-York Book of Poetry لدى الناشر جورج ديربورن، وفيه القصيدة، في الصفحات من 217 إلى 219، باسم «Clement C. Moore». أما مور نفسه فلم يُدرجها في ديوانه Poems إلا عام 1844، لدى Bartlett and Welford. وفي رسالة من السنة نفسها شرح موقفه: كتب هذا النص «لا للنشر، بل لتسلية أطفالي»، وطالب بملكيته الأدبية «مهما صغرت قيمة هذه الملكية». ويبدو أن أستاذًا في معهد لاهوتي ينشر مؤلفات علمية لم يكن يرغب في أن يُعرف أولًا بأنشودة للأطفال.

من كتب «الليلة التي تسبق عيد الميلاد» حقًا؟

منذ أكثر من مئة وخمسين عامًا تؤكد عائلة أخرى أن القصيدة من تأليف جدّها. وُلد هنري ليفينغستون الابن في 13 أكتوبر 1748 في بوكيبسي على نهر هدسون، وتوفي فيها في 29 فبراير 1828. كان رائدًا في الحملة الأمريكية على كندا عام 1775، ثم صار مزارعًا وكتب أبياتًا خفيفة نُشرت بلا توقيع أو بالحرف «R.» وحده في New York Magazine وPoughkeepsie Journal. لم يطالب بالقصيدة قط، ولا تحمل أي طبعة معروفة اسمه.

يقوم ملف ليفينغستون على الذكريات. فقد روى ابناه تشارلز وإدوين، ومعهما جارة تُدعى إليزا، في وقت لاحق أن أباهم كان يقرأ لهم القصيدة على أنها من تأليفه منذ عام 1807. وتقول العائلة إنها امتلكت مخطوطة بخط يده عليها شطب وتصحيح، ويُقال إنها ضاعت في حريق منزل في ويسكونسن.

1. 1807بحسب ذكريات أبنائه، يقرأ هنري ليفينغستون الابن القصيدة على عائلته.
2. 1823صحيفة Sentinel في تروي تنشر القصيدة بلا اسم مؤلف، في 23 ديسمبر.
3. 1828وفاة ليفينغستون. يقول أبناؤه إنهم وجدوا قصاصة صحيفة ومسودة مشطوبة في مكتبه.
4. 1837تشارلز فينو هوفمان ينسب القصيدة إلى Clement C. Moore في The New-York Book of Poetry.
5. 1844مور ينشر القصيدة في ديوانه Poems.
6. 1859عائلة ليفينغستون تكتشف أن مور ينسب القصيدة إلى نفسه. إدوين يقول إنه فقد المخطوطة في حريق.
7. 1899حفيد لسيدني ليفينغستون ينشر أول مطالبة علنية في صحيفته في لونغ آيلاند.
8. 1920صحيفة Christian Science Monitor تخصص مقالًا لفرضية ليفينغستون في 4 أغسطس.

في عام 1999 استعانت ماري فان دوسن، وهي من أحفاد ليفينغستون، بدونالد فوستر، أستاذ الإنجليزية في كلية فاسار والمتخصص في نسبة النصوص المجهولة إلى أصحابها. وخلص كتابه Author Unknown، الصادر عن Henry Holt عام 2000، إلى ترجيح ليفينغستون. وحججه: الوزن الأنابستي ذو الإيقاع الثلاثي الذي كان ليفينغستون يستعمله كثيرًا، واستعمال غير مألوف لكلمة «all»، وأسماء حيوانات الرنة الهولندية التي تليق برجل من أصل هولندي، ومور المعروف بكرهه للتبغ، الذي ما كان ليضع غليونًا في فم بطله.

ولم يتأخر الرد. فقد خلص المؤرخ ستيفن نيسنباوم، مؤلف كتاب The Battle for Christmas، عام 2001 إلى أن مور هو المؤلف فعلًا: «أعتقد أنه هو». ووضع القصيدة في سياق دائرة جون بينتارد ووجهاء نيويورك الذين كانوا يصنعون لأنفسهم آنذاك ماضيًا هولنديًا. ونشر أيضًا تاجر المخطوطات سيث كالر والباحث سكوت نورسوورثي ردودًا مفصّلة.

وفي عام 2016 نشر ماكدونالد ب. جاكسون، الأستاذ السابق في جامعة أوكلاند في نيوزيلندا، لدى دار McFarland دراسة في الأسلوبية الكمية. صنّفت اختباراته قصائد مور المعروفة في جانب مور، وقصيدة الميلاد «أقرب بانتظام» إلى أبيات ليفينغستون. وفي عام 2023 وصل توم أ. جيرمان إلى النتيجة المعاكسة: من سبعة عشر اختبارًا أجراها ببرنامج لنسبة النصوص، أشار ستة عشر إلى مور. يبقى النقاش مفتوحًا، ولكل فريق أرقامه.

لماذا كان اسما حيواني الرنة Dunder وBlixem؟

في صحيفة Sentinel عام 1823 تُنادى حيوانات الرنة الثمانية بهذا الترتيب: Dasher وDancer وPrancer وVixen وComet وCupid وDunder وBlixem. والاسمان الأخيران ليسا إنجليزيين. فعبارة «Donder en Blixem» بالهولندية تعني «رعد وبرق»، وكانت تعجّبًا مألوفًا في العائلات الهولندية في ولاية نيويورك.

ثم تبدّلت الأسماء. فثمة فرضية، أوردها موقع Mental Floss، تقول إن Blixem صار Blixen ليتّفق في القافية مع Vixen، ثم Blitzen بقلم مور عام 1844. وفي النسخ التي كتبها مور بخط يده في أواخر حياته نقرأ «Donder and Blitzen». واعتمدت مختارات إدموند كلارنس ستدمان An American Anthology هذه الصيغة أيضًا عام 1900. وفي مطلع القرن العشرين صار Donder في الغالب Donner.

ولم تكن هذه حيوانات الرنة الثمانية الأولى. فقبل ذلك بعامين، في 1821، كان كتيّب من نيويورك قد صوّر حيوان رنة واحدًا يجرّ زلاجة «Sante Claus». وأضافت قصيدة 1823 سبعة أخرى ومنحت كلًّا منها اسمًا. نروي هذه السلسلة في من أين جاءت رنّات بابا نويل، والفريق كاملًا بأسمائه في ما أسماء رنّات بابا نويل.

ماذا غيّرت القصيدة في قصة بابا نويل؟

قبل عام 1823 لم يكن لزائر نيويورك موعد ثابت. أما القديس نيكولاس فكان يمرّ تقليديًا في 6 ديسمبر، يوم عيده. وقد تحدث كتيّب 1821 من قبل عن ليلة عيد الميلاد. لكن القصيدة، بسطرها الأول نفسه، حفرت هذا الموعد في ذاكرة كل من حفظها عن ظهر قلب: «’Twas the night before Christmas».

ويرسّخ النص أيضًا تسلسلًا دقيقًا، يكاد يكون قائمة حركات، لم يتغير كثيرًا منذ ذلك الحين. أعد قراءته وستجد:

• جوارب «معلّقة بعناية قرب المدخنة»، على أمل زيارته؛
• أطفالًا نائمين يحلمون بالحلوى الملبّسة، ووالدين أويا إلى الفراش لتوّهما؛
• زلاجة صغيرة وثمانية حيوانات رنة ضئيلة تحطّ على السطح؛
• نزولًا عبر فوهة المدخنة، بقفزة واحدة؛
• كيس ألعاب، وجوارب تُملأ في صمت، وإصبعًا يوضع على جانب الأنف للصعود من جديد؛
• انطلاقًا في الهواء وأمنية تُطلق للجميع قبل الاختفاء.

والمرور عبر المدخنة يستحق ملفًا خاصًا به، بجذوره الضاربة في المعتقدات المرتبطة بالموقد، وقد فتحناه في لماذا ينزل بابا نويل من المدخنة. وأسهمت القصيدة كذلك في جعل الراوي أبًا مستيقظًا، شاهدًا على مشهد لا يراه الأطفال أبدًا، وهي ما تزال وجهة النظر في معظم حكايات عيد الميلاد.

وأخيرًا، ترسم القصيدة شخصية ضئيلة. فزائر 1823 «قزم عجوز مرح»، صغير بما يكفي ليتّسع له زلاجة صغيرة. ولم يصبح بحجم رجل إلا مع رسوم توماس ناست ابتداءً من عام 1863. نتحدث عن ذلك في هل بابا نويل قزم؟ تحقيق في كلمة من عام 1823، الذي يخصص جزءًا لمسألة القزم هذه.

كيف صارت القصيدة طقسًا من طقوس ليلة عيد الميلاد؟

مرّ النجاح عبر الصورة. ففي عام 1855 رسمت ماري س. أوغدن، ابنة مور، بيت Chelsea House لطبعة مصوّرة. ونحو عام 1862 نشر الناشر النيويوركي ج. غ. غريغوري نسخة برسوم ف. أو. س. دارلي، تحتفظ مكتبة الكونغرس بنسخة منها في قسم الكتب النادرة. وفي عام 1912 وقّعت جيسي ويلكوكس سميث طبعة ما زالت متاحة للقراءة مجانًا على مشروع غوتنبرغ. وفي عام 1931 جاء دور آرثر راكهام، الرسام الإنجليزي لحكايات الجن.

وفي أثناء الكساد الكبير، عام 1934، أنجز الفنان هيلموث ف. ثومز سلسلة من الرسوم للقصيدة ضمن مشروع لإدارة الأشغال العامة (Public Works Administration)، الوكالة الفيدرالية للمشاريع الكبرى في عهد «الصفقة الجديدة».

وفي كولومبيا، جامعة مور، يتضمن الحفل السنوي المسمّى Yule Log منذ زمن طويل قراءة للقصيدة. وفي ملايين العائلات يتكرر المشهد كل 24 ديسمبر، غالبًا عند موعد النوم. وبعض الآباء يتبعونه بنظرة إلى متتبّع بابا نويل للتحقق من مكان الزلاجة.

هل تُرجمت القصيدة؟

نعم، مرات عدة. فهي متداولة بالفرنسية بعنوان «Une visite de saint Nicolas» أو «La Nuit avant Noël»، ويصبح بيتها الأول «C’était la nuit avant Noël». وتحصي موسوعة ويكيبيديا نحو عشرين نسخة منها بلغات أخرى، من الألمانية إلى اليابانية. وفي عام 2013 لحّنت المؤلفة الموسيقية الشابة ألما دويتشر النص الأصلي بلحن من تأليفها.

أين يمكن رؤية المخطوطات؟

نسخ مور قصيدته بخط يده لأصدقائه في أواخر حياته. وتُعرف أربع نسخ بخطه، ثلاث منها في متاحف، منها جمعية نيويورك التاريخية (New-York Historical Society)، الجمعية العلمية التي أسسها جون بينتارد عام 1804. أما الرابعة، الموقّعة عام 1860 والمُهداة إلى صديق، فقد بيعت في ديسمبر 2006 بمبلغ 280 000 دولار، عن طريق Heritage Auctions، لمدير شركة إعلامية ظل اسمه مجهولًا.