القصة الحقيقية لبابا نويل: من أسقف ميرا إلى العجوز ذي الثوب الأحمر

من كان القديس نيكولاس حقًا؟

وُلد نيكولاس نحو عام 270، بحسب التقليد، في باتارا، وهي قرية في آسيا الصغرى تقع على ما هو اليوم الساحل الجنوبي لتركيا. وصار أسقفًا لميرا في سن مبكرة جدًا. ويروي مركز القديس نيكولاس (St. Nicholas Center)، الذي يجمع منذ سنوات المصادر عن القديس، أنه حضر مجمع نيقية عام 325 وأنه توفي في ميرا في 6 ديسمبر من عام 343. ولم يصلنا أي تاريخ دقيق لميلاده.

وتقوم شهرته على حكايات عن كرمه. أشهرها تتحدث عن رجل أفلس ولا يستطيع تجهيز بناته الثلاث للزواج. فيسقط الذهب في البيت ثلاث مرات، ويقول التقليد إنه وقع في جوارب أو أحذية موضوعة قرب النار. ومن هذه الحكاية جاءت عادة تعليق جورب أو ترك الحذاء أمام المدفأة.

وصار نيكولاس حامي الأطفال، ثم حامي البحّارة. وفي ربيع عام 1087 حمل بحّارة من باري رفاته من ميرا إلى مينائهم في جنوب إيطاليا، حيث ترقد حتى اليوم. ثم وصلت سُلامى من إصبعه إلى لورين، إلى بلدة سان نيكولا دو بور، فصار القديس شفيع المنطقة كلها.

ومن هنا جاء تاريخ 6 ديسمبر: إنه يوم وفاته، الذي صار يوم عيده. فطوال قرون، في أوروبا، كان الأطفال يجدون الحلوى في أحذيتهم صباح ذلك اليوم. أما الانتقال إلى ليلة 24 ديسمبر فجاء بعد ذلك بكثير، وحدث على الضفة الأخرى من المحيط الأطلسي.

كيف صار القديس نيكولاس Santa Claus في نيويورك؟

وُلد الاسم الأمريكي في نيويورك، أمستردام الجديدة سابقًا، التي آلت إلى الإنجليز عام 1664. ويوضح موقع أصول الكلمات Wordorigins أن Santa Claus صيغة من الهولندية Sint Klaas، التي كانت تُنطق «Sante» في لهجة المدينة، وأن Klaas اسم تصغير لنيكولاس. وأقدم ذكر مطبوع معروف يعود إلى 20 ديسمبر 1773: إذ تذكر صحيفة New York Gazette and Weekly Mercury أنه احتُفل بـ«St. Nicholas, otherwise called St. A Claus»، أي «القديس نيكولاس، المدعو أيضًا St. A Claus».

في مطلع القرن التاسع عشر جعل بعض وجهاء نيويورك من القديس نيكولاس رمزًا للمدينة. فأسس جون بينتارد جمعية نيويورك التاريخية عام 1804 واختاره شفيعًا لها. ونشر واشنطن إرفينغ، عضو الجمعية، في 6 ديسمبر 1809 كتابه «تاريخ نيويورك»، وفيه صار نيكولاس برجوازيًا هولنديًا يدخن غليونًا من الفخار، بعيدًا كل البعد عن الأسقف ذي التاج.

1. 1773أول ذكر مطبوع لـ«St. A Claus» في صحيفة نيويوركية.
2. 1804جون بينتارد يؤسس جمعية نيويورك التاريخية ويختار القديس نيكولاس شفيعًا لها.
3. 1809واشنطن إرفينغ ينشر «تاريخ نيويورك»، وفيه نيكولاس يدخن الغليون.
4. 1810بينتارد يكلّف الحفّار ألكسندر أندرسون بأول صورة أمريكية للقديس، مع جوارب معلقة على المدفأة.
5. 1821كتيّب The Children’s Friend يُظهر «Sante Claus» قادمًا من الشمال على زلاجة يجرّها حيوان رنة، ليلة عيد الميلاد.

يغيّر كتيّب عام 1821 أمرًا جوهريًا: فالزيارة لم تعد في 6 ديسمبر بل في الليلة السابقة لعيد الميلاد. وهي أيضًا المرة الأولى التي يجرّ فيها حيوان رنة الزلاجة. وصار للشخصية منذ ذلك الحين اسم وتاريخ ووسيلة نقل.

ويشير مركز القديس نيكولاس أيضًا، في العام نفسه، إلى منشور للناشر النيويوركي ويليام ب. جيلي بعنوان Sancte Claus. فالإملاء ما زال يتردد بين «Sante» و«Sancte»، لكن الفكرة حاضرة: زائر قادم من البرد، ينتظره الأطفال، يكافئ المطيعين منهم. ولم يعد ينقصه سوى صورة دقيقة.

من أعطى بابا نويل زلاجته ورنّاته الثمانية؟

في 23 ديسمبر 1823 نشرت صحيفة Troy Sentinel، وهي صحيفة في ولاية نيويورك يديرها أورفيل ل. هولي، قصيدة بلا توقيع: «Account of a Visit from St. Nicholas». وقد سُمّي كليمنت كلارك مور، الأستاذ في نيويورك، مؤلفًا لها عام 1837، وتبنّاها بإدراجها في ديوانه عام 1844. وينسبها بعض الباحثين إلى هنري ليفينغستون الابن، لكن لا دليل يُثبت أن ليفينغستون نفسه طالب بها.

تثبّت القصيدة كل شيء تقريبًا: ليلة عيد الميلاد، والنزول عبر المدخنة، والزلاجة الصغيرة، وحيوانات الرنة الثمانية المنادى عليها بأسمائها. وفي نسخة عام 1823 يُسمّى الأخيران Dunder وBlixem، من الهولندية بمعنى «رعد» و«برق». وسيصبحان لاحقًا Donder وBlitzen.

الزائر الذي يصفه الراوي صغير الحجم، يكسوه الفرو «من رأسه إلى قدميه»، مغطى بالرماد والسخام، وبين أسنانه غليون، وله بطن مستدير يهتز حين يضحك. ولا تقول القصيدة شيئًا عن لون ثيابه. وتنتهي بالعبارة التي ما زال ملايين الأطفال يرددونها: «Happy Christmas to all, and to all a good-night»، أي «عيد ميلاد سعيدًا للجميع، وليلة سعيدة للجميع». وستجد غيرها في صفحة أغاني عيد الميلاد.

وكان النجاح فوريًا. فمنذ عام 1824 أعيد نشر النص في أربعة تقاويم سنوية، بعد عام من صدوره في تروي. ثم زُيّن بالرسوم مرات عدة، بريشة ت. س. بويد عام 1848 ثم ف. أ. س. دارلي عام 1862. وكل طبعة جديدة تضيف تفصيلًا مرئيًا تركته القصيدة مفتوحًا.

كيف رسم توماس ناست بابا نويل الحديث؟

وصل توماس ناست إلى نيويورك في نحو السادسة من عمره، عام 1846. والتحق بمجلة Harper’s Weekly عام 1862، في خضم الحرب الأهلية الأمريكية. وفي 3 يناير 1863 أظهر غلاف المجلة أول بابا نويل يرسمه: «Santa Claus in Camp»، أي «بابا نويل في المعسكر». يصل العجوز على زلاجة إلى معسكر لجيش الشمال ويوزّع الهدايا على الجنود. ويرتدي سترة مرصّعة بالنجوم وسروالًا مخططًا، بألوان العلم.

ويضم العدد نفسه صورة محفورة ثانية، أكثر حميمية: ليلة عيد ميلاد تنتظر فيها امرأة وطفلها في البيت، في مقابل الزوج والأب الباقي في ساحة المعركة. وفي أواخر عام 1865، بعد انتهاء الحرب، يعود وعلى قبعته غصن من البهشية ويتمنى «Merry Christmas to all»، أي «عيد ميلاد مجيدًا للجميع».

وتُحصي جمعية ماساتشوستس التاريخية 33 صورة عن عيد الميلاد بتوقيع ناست في Harper’s Weekly بين عامي 1863 و1886. وفي عام 1866 أظهر بابا نويل في ورشته يُعدّ الألعاب. ويلاحظ متحف ديلاوير للفنون، الذي يحتفظ بمجموعة من أعمال ناست، أن رسومه هي أولى الإشارات المعروفة إلى بابا نويل يقيم في القطب الشمالي. ويُروى أن أبراهام لينكولن لقّبه «أفضل رقيب تجنيد لدينا».

وفي 1 يناير 1881 صدرت «Merry Old Santa Claus»: بابا نويل ممتلئ، ملتحٍ، الغليون في فمه، وذراعاه محمّلتان بالألعاب. وهي الصورة التي سينطلق منها كل الرسامين اللاحقين. وثمة تفصيل مهم: كانت Harper’s Weekly تُطبع بالأبيض والأسود. فقد ثبّت ناست الهيئة، لا لون الزيّ، وهي مسألة نتناولها في لماذا يرتدي بابا نويل الأحمر؟.

وفي فرنسا، من أين جاء بابا نويل؟

في فرنسا لم يختفِ القديس نيكولاس قط. فهو يمرّ خصوصًا في الشرق والشمال، في الألزاس ولورين ومنطقة نور با دو كاليه، حول 6 ديسمبر. ويحمل حمار صغير سلال الحلوى. ووراءه يمشي «الأب فوتار» (Père Fouettard)، الجزّار السابق في أسطورة الأطفال الثلاثة الذين أحياهم القديس. وفي سان نيكولا دو بور يتبع آلاف الحجاج الموكب كل عام، وفي نانسي تُعرض الأسطورة على واجهة مبنى البلدية.

أما بابا نويل كما نعرفه، الآتي من المجلات وواجهات المتاجر، فقد فرض نفسه خصوصًا بعد الحرب العالمية الثانية. ولم يحظَ وصوله بالإجماع. ففي 23 ديسمبر 1951، في باحة كاتدرائية سان بينيني في ديجون، أُحرقت دمية لبابا نويل يبلغ طولها نحو ثلاثة أمتار أمام 250 طفلًا. فقد كان جزء من رجال الدين يأخذ عليه أنه «يُضفي طابعًا وثنيًا» على عيد الميلاد. ومنذ اليوم التالي، جعل الكاهن كير، عمدة المدينة، بابا نويل يظهر على سطوح مبنى البلدية.

واستخلص عالم الأنثروبولوجيا كلود ليفي شتراوس من هذه القضية مقالة بعنوان «Le Père Noël supplicié» (بابا نويل المعذَّب)، نُشرت عام 1952 في مجلة Les Temps modernes. وربط فيها الانتشار السريع للشخصية بالتأثير الأمريكي في فترة ما بعد الحرب.

وبعد عشر سنوات، في عام 1962، أنشأ وزير البريد جاك ماريت خدمة للرد على رسائل الأطفال. وأول رد رسمي على الإطلاق كتبته أخته، المحللة النفسية فرانسواز دولتو. وتُعالَج الرسائل اليوم في ليبورن، في مقاطعة جيروند، وما زال بإمكانك الكتابة إلى بابا نويل.

هل بابا نويل قصة حقيقية؟

الرجل الذي يقف في أصل الحكاية وُجد فعلًا. فقد عاش نيكولاس الميري في القرن الرابع، وحضر مجمع نيقية عام 325، ورفاته في باري منذ عام 1087. أما الباقي فأُضيف على مرّ القرون: الاسم في نيويورك عام 1773، وليلة عيد الميلاد وحيوان الرنة عام 1821، وحيوانات الرنة الثمانية والمدخنة عام 1823، والقطب الشمالي والورشة مع ناست في ستينيات القرن التاسع عشر.

من ابتكر بابا نويل؟

لا أحد بعينه. اختار بينتارد القديس، وجعله إرفينغ مألوفًا، ومنحه مؤلف قصيدة 1823 رنّاته، ورسم له ناست وجهه. ثم استعاد المعلنون في القرن العشرين، ومنهم كوكا كولا، صورة كانت قد ثبتت من قبل. ونفصّل هذه النقطة الأخيرة في هل اخترعت كوكا كولا بابا نويل؟.

هل بابا نويل مستوحى من يسوع؟

لا. فعيد الميلاد يحتفي بميلاد يسوع، لكن بابا نويل ينحدر من شخصية أخرى: القديس نيكولاس، وهو أسقف. وقد انتقلت زيارته ببساطة من 6 إلى 24 ديسمبر، كما يُظهر كتيّب عام 1821. ولمتابعة رحلته حين يحلّ المساء، توجّه إلى متتبّع بابا نويل، ولروايته هو للقصة، إلى قصة بابا نويل.