تاريخ الرسائل إلى بابا نويل: من المدفأة إلى أمانة ليبورن

كيف كانت الرسالة تُرسل إلى بابا نويل قبل البريد؟

عبر المدفأة. وتلخّص مؤرخة هيئة البريد الأمريكية (USPS) الأمر هكذا: من أوائل طرق إرسال الرسالة وضعها في الموقد، لأن الناس كانوا يعتقدون أن الدخان يحمل الأمنيات إلى القطب الشمالي. فكانت تُحرق، أو تُدسّ في المدخنة ليجدها الزائر وهو يمر. وتروي مجلة Mental Floss أن بعض الأطفال في اسكتلندا كانوا يُدخلون رؤوسهم في المدفأة ويصيحون بأمنياتهم نحو السماء.

المنطق بسيط: إن كان بابا نويل يدخل من المدفأة، فهناك ينبغي ترك البريد. ونروي من أين جاء هذا المدخل في لماذا ينزل بابا نويل من المدخنة؟. أما رسالة طفلي عائلة هوارد في دبلن، الموقّعة «A or H Howard»، فقد وُجدت في المكان نفسه الذي وضعها فيه كاتباها: في مدخنة غرفة النوم، كي يراها بابا نويل. ويحصي تعداد عام 1911 ثلاثة أطفال في هذا العنوان، منهم هانا، 10 سنوات، وفريد، 7 سنوات.

مع مطلع القرن، بدأت المدفأة تخسر المعركة. ففي ديسمبر 1901، لاحظت صحيفة Chicago Daily Tribune أن الأطفال صاروا يعهدون برسائلهم إلى البريد. وبعضهم يكتب عناوين دقيقة جدًا: «Mr. Santa Claus, Frost Mansion, In the Land of Snow, North Pole»، أي «قصر الصقيع، في بلاد الثلج، القطب الشمالي».

من كان يكتب أولى ردود بابا نويل؟

الآباء، قبل موظفي البريد بزمن طويل. ففي كامبريدج، في ولاية ماساتشوستس، أدارت فاني أبلتون لونغفيلو، زوجة الشاعر هنري وادزورث لونغفيلو، طوال سنوات عدة مراسلة بين أطفالها وSanta Claus. وتحتفظ أرشيفات البيت، التي تصونها National Park Service، برسائل موجهة إلى «SANTI CLAUS» من ابنيها تشارلز وإرنست، وبردود موجهة إلى تشارلز وإرنست وأليس. وخط هذه الردود يشبه إلى حد كبير خط فاني.

رسالة إرنست، التي كتبها في مطلع خمسينيات القرن التاسع عشر حين كان بين السادسة والعاشرة من عمره، تطلب قبعة جندي، وحزام ذخيرة مزيّنًا بنسر فضي، وصندوق أدوات نجار، و«SPIE GLRS»، أي منظارًا مقرّبًا بإملاء متعثر. وكل هدية مرسومة بجانب كلمتها، ومعها بيت العائلة في شارع براتل وزلاجة صغيرة في زاوية الصفحة.

ردود «سانتا» تهنّئ الأطفال على أعمالهم الطيبة وتنبههم بلطف إلى عاداتهم السيئة. وفي ليلة عيد الميلاد عام 1851، عوتب تشارلي لأنه ليس لطيفًا بما يكفي مع أخيه الصغير.

في إنجلترا، يأتي المثال الأشهر من أكسفورد. فمن عام 1920 إلى عام 1943، كان ج. ر. ر. تولكين يكتب كل عام، ليلة عيد الميلاد، رسالة من Father Christmas إلى أطفاله. وبدأ كل شيء لأن ابنه البكر جون، وعمره ثلاث سنوات، سأل من هو بابا نويل وأين يسكن. وبحسب جامعة أكسفورد، كانت بعض الرسائل تصل مع ساعي البريد، الذي أطلعه تولكين على السر، وبعضها يظهر قرب الموقد، عليه طوابع من القطب الشمالي تعرفتها «قبلتان».

كيف دفعت الصحف الأطفال إلى الكتابة؟

في 30 ديسمبر 1871، يظهر على غلاف Harper’s Weekly بابا نويل جالسًا إلى مكتبه، منهمكًا في بريده. الرسم لتوماس ناست، الذي كان يرسم الشخصية لهذه المجلة منذ عام 1863. وفيه يفرز بابا نويل رسائله في كومتين: كومة الأطفال المطيعين وكومة المشاغبين. وتلاحظ Mental Floss أن البلاغات عن رسائل إلى بابا نويل في مكاتب البريد ازدادت في العام الذي تلا نشر الرسم.

ثم تسلّمت الصحافة المحلية الراية. ففي عام 1901، وعدت صحيفة Monroe City Democrat في ولاية ميزوري بـ«جائزتين» لأجمل رسالة إلى بابا نويل. وفي عام 1922، كافأت صحيفة Daily Ardmoreite في ولاية أوكلاهوما أفضل ثلاث رسائل. وكانت الرسائل الفائزة تُطبع في الصحيفة، غالبًا مع عنوان الطفل، وهي ممارسة تثير القلق اليوم.

وتلقّت الصحف أيضًا رسائل لا تطلب ألعابًا. ففي عام 1897، كتبت فيرجينيا أوهانلون، ثماني سنوات، إلى صحيفة The Sun في نيويورك لتعرف هل بابا نويل موجود، لأن أباها قال لها: «إن كان في The Sun فهو صحيح». ورد عليها كاتب الافتتاحيات فرانسيس ب. تشيرتش. وما زالت عائلتها تحتفظ برسالتها. ونروي هذا الرد وما يمكن أن يتعلمه منه الآباء في كيف تصارحون طفلكم بحقيقة بابا نويل.

منذ متى يرد البريد الأمريكي على رسائل بابا نويل؟

في البداية، لم يكن يرد إطلاقًا. فالأنظمة تصنّف الرسائل ذات العنوان «الوهمي» بأنها غير قابلة للتسليم. تُعاد إلى المرسل إن أمكن، وإلا تُرسل إلى Dead Letter Office في واشنطن، أي مكتب الرسائل الميتة، الذي يفتحها ويحاول العثور على الطفل ثم يُتلفها. ففتح بريد الآخرين جنحة، حتى بالنسبة إلى موظف البريد.

لكن بعض الموظفين عصوا الأوامر. ففي منتصف تسعينيات القرن التاسع عشر، كان موظفو Dead Letter Office يسمحون لـ«رجل عجوز ثري» بأخذ عشرين أو ثلاثين رسالة كل عام ليحقق أمنيات الأطفال. وفي عام 1894، فتح هاريس إيمز، مدير البريد في ويست هيفن بولاية كونيتيكت، رسالة طفلة اسمها فاني في السابعة من عمرها موجهة إلى «Sandy Clous». كان يعرف العائلة، فنبّه تجار المدينة، وبعد يومين، ليلة عيد الميلاد، كانت كومة من الهدايا تنتظر أمام الباب.

1. 1907في 13 ديسمبر، يأذن وزير البريد جورج فون ل. ماير بتسليم الرسائل الموجهة إلى بابا نويل إلى جمعيات خيرية.
2. 1908سحب الإذن: في نيويورك تضاعف عدد الرسائل أكثر من ثلاث عشرة مرة، ولم يكن لدى الجمعيات وقت للتحقق من الطلبات.
3. 1911في 1 نوفمبر، يعيد الوزير فرانك هـ. هيتشكوك العمل بالإذن.
4. 1912يجدد هيتشكوك الإذن. وتعتبر USPS هذا العام بداية برنامجها Letters to Santa، واحتفلت بمئويته عام 2012.
5. 1913تدخل القاعدة في النظام البريدي، وما زالت مدرجة فيه.

في مطلع خمسينيات القرن العشرين، أطلقت جمعيات على حملتها لجمع الهدايا اسم «Operation Santa Claus». والتصق الاسم ببرنامج مكتب بريد نيويورك، حيث يأتي الناس «لتبنّي» رسالة في مبنى James A. Farley في الجادة الثامنة. وتتلقى المدينة وحدها أكثر من نصف مليون رسالة في الموسم.

ثم تشددت القواعد لحماية الأطفال. ففي عام 2006، وضعت USPS تعليمات وطنية وفرضت على المتبنّين إبراز وثيقة هوية. ومنذ عام 2009، يُخفى عنوان الطفل ويُستبدل برقم: يعيد المتبرع طرده إلى مكتب البريد، الذي يرسله من دون أن يرى المتبرع العنوان أبدًا. وفي عام 2017، أتاحت تجربة أولى لسكان نيويورك تبنّي الرسائل عبر الإنترنت. وفي عام 2020، فُتح التبنّي الرقمي أمام البلاد كلها: أكثر من مليون زائر وأكثر من 21,000 طرد أُرسل.

كيف بدأ البريد الفرنسي يرد على الأطفال؟

في فرنسا، المشكلة نفسها والقانون أشد صرامة. فالرسالة التي لا يُعرف لها مرسل إليه تذهب إلى المستودع المركزي للبريد المرفوض، في المكتب الرئيسي بباريس، 52 شارع اللوفر. وهذه الدائرة، التي نظّمها مرسوم ملكي عام 1771، هي الوحيدة المخوّلة بكسر سرية المراسلات للعثور على المرسل إليه. ولأن بابا نويل بلا عنوان، كانت رسائل الأطفال تُتلف فيها.

في يناير 1958، تحدثت نشرة المعلومات الصادرة عن إدارة البريد والاتصالات (PTT) لأول مرة عن «بريد بابا نويل الغزير». تأتي الرسائل من كل أنحاء فرنسا، ومن شمال أفريقيا وغينيا ومدغشقر أيضًا، وفي الشمال كثيرًا ما يحل القديس نيكولاس محل بابا نويل على الظرف. وفي ديسمبر 1959، قدّمت المجلة نفسها رقمًا: نحو 4,000 رسالة سنويًا تصل إلى دائرة البريد المرفوض.

مديرات البريد اللواتي كنّ يرددن سرًا

في الأقاليم، خالفت بعض موظفات البريد القانون. فأوديت ميناجيه، مديرة مكتب البريد في نوي سور لايون، في مقاطعة مين إي لوار، من عام 1948 إلى عام 1956، كانت ترد على الأطفال باسم بابا نويل بـ«خط مرتعش»، خط رجل طاعن في السن، وترسل ردودها من دون طوابع. واحتفظت بالسر حتى وفاتها عام 1977.

وفي فول لي روز، في مقاطعة سين ماريتيم، فعلت ماغدولين أومو الشيء نفسه في مطلع خمسينيات القرن العشرين. كانت توقّع «بابا نويل»، وتلصق طوابع قديمة، وتضيف «بالبريد الجوي» لتبدو الرسالة أصدق. وكانت ساعية البريد جولييت لوبوشيه، التي تعرف كل العائلات، تساعدها على تكييف النصائح لكل طفل. ونحو عام 1958، طلبت الإذن الرسمي وحصلت عليه من الإدارة المركزية، ويقال من الوزير نفسه. لكنها، بعد بضع سنوات، غمرها العمل فاضطرت إلى التوقف.

وتبنّت الإدارة الفكرة عام 1962. فقد نظّم جاك ماريت، وزير البريد والاتصالات من أبريل 1962 إلى أبريل 1967، «خدمة بريد بابا نويل» على المستوى الوطني. ورسم البطاقة الجوابية الأولى رينيه شانيار، المعروف باسم شاغ: يظهر فيها ساعي بريد بقبعة يسلّم بريده إلى بابا نويل أعلى مدخنة. أما النص فكتبته شقيقة الوزير، فرانسواز دولتو، التي لم تكن معروفة بعد لعامة الناس. وكانت هي نفسها، في طفولتها، قد كتبت إلى بابا نويل في الخامسة من عمرها تطلب صندوقًا صغيرًا لساعي البريد.

في ذلك العام أُرسلت 2,000 بطاقة. وفي عام 1963 تلقت الخدمة 18,300 رسالة لكنها لم تعالج منها إلا نحو 5,000: فلم يكن عنوان الطفل مكتوبًا على ظهر الظرف إلا في 28% منها، وهي عادة لم تكن العائلات قد اكتسبتها بعد.

لماذا تصل الرسائل إلى بابا نويل إلى ليبورن؟

لأن دائرة البريد المرفوض انتقلت إليها. فمستودع باريس كان يضيق بما فيه، وحكومة جورج بومبيدو كانت تريد توزيع المرافق العامة خارج العاصمة. وفي 26 نوفمبر 1965، عرض عمدة ليبورن، روبير بولان، على المجلس البلدي مشروع استقبال المستودع. وفي 20 مارس 1967، استقر وسط الكروم، في موضع يُعرف باسم Les Grandchamps، تحت اسم مركز البحث عن البريد.

كانت السنوات التالية مضطربة. ففي عام 1968، تأخر البريد ستة أشهر بعد إضرابات مايو، وأُلغيت الخدمة، وبقيت 96,000 رسالة بلا رد. ثم استؤنفت عام 1969. وفي يناير 1970، قدّمتها مجلة Postes et Télécommunications لأول مرة باسم «أمانة بابا نويل». وكانت أول أمينة جرى توظيفها لهذه المهمة، ماريفون لارج، تعمل مع 18 موظفة. وفي ديسمبر، كان عليهن الحفاظ على وتيرة «رد في الدقيقة».

في عام 1972، وضعت الدائرة المكلفة بالبطاقات ميثاقًا لنفسها. يجب أن يتغير النص كل عام مع بقائه مألوفًا، لأن كثيرًا من الأطفال يكتبون أربع أو خمس سنوات متتالية. ويجب أن يكون مقروءًا منذ الروضة. ولا يجوز أبدًا أن يؤكد وجود بابا نويل، بل يكتفي بأن يتركه يُستشف. ويشير بلطف إلى عبء العمل الذي يحمله بابا نويل، فهو لا يستطيع تأمين كل شيء. ثم خلّفت صدمة النفط وإضرابات عام 1974 مرة أخرى 72,000 رسالة بلا رد.

ما زالت الأمانة في ليبورن. وفي عام 2025، أعادت فتح أبوابها في 19 نوفمبر مع 60 قزمًا وقلم ضيف، هو الكاتب والمخرج نيكولا فانييه، بعد ميشيل بوسي وأوليفيا رويز في العام السابق. ويقول البريد الفرنسي إنه يرافق أكثر من مليون طفل كل عام، ويضع صناديق خاصة في أكثر من 2,300 مكتب، ويرد بالإنجليزية أيضًا. يكفي أن تكتبوا «Père Noël» على الظرف وعنوانكم على ظهره، قبل 20 ديسمبر. ويمكنكم أيضًا المرور عبر صفحتنا رسالة إلى بابا نويل.

ما البلدان التي ترد على الرسائل إلى بابا نويل؟

سارت هيئات بريد وطنية عدة على الطريق نفسه. والعناوين الدقيقة وطريقة كتابة الظرف مفصّلة في أين يسكن بابا نويل؟. وإليكم التواريخ المهمة.

• النمسا، 1950: يفتح مكتب بريد كريستكيندل، قرب شتاير، أبوابه في ذلك العام. وهو يرد على الرسائل الموجهة إلى الطفل يسوع، ويرسل كل موسم نحو 1.5 مليون مُرسَلة تحمل طابعه وختمه الخاص بعيد الميلاد.
• كندا، 1982: تبدأ هيئة البريد الكندية بإحصاء الرسائل الموجهة إلى بابا نويل، بالرمز البريدي H0H 0H0. وفي عام 2013 تجاوز المجموع 21.8 مليون رسالة، مع ردود بأكثر من 30 لغة، منها طريقة برايل.
• فنلندا، 1985: يتلقى مكتب البريد الرئيسي لبابا نويل، عند الدائرة القطبية قرب روفانيمي، الرسائل منذ ذلك التاريخ، أكثر من 15 مليون رسالة من 198 بلدًا، ونحو نصف مليون في السنة اليوم. وكل مُرسَلة تحمل ختم الدائرة القطبية.
• الولايات المتحدة، 2020: يُفتح تبنّي الرسائل عبر الإنترنت أمام البلاد كلها.

لم يتغير المبدأ منذ فاني لونغفيلو: شخص بالغ يقرأ الرسالة باهتمام ويأخذ وقته في الرد عليها. وإن كان طفلكم يحضّر رسالته، فصفحة رسالة إلى بابا نويل ترافقه خطوة خطوة، وستجدون في كيف نحافظ على سحر عيد الميلاد أفكارًا أخرى لما بعد ذلك.