A Télapónak írt levelek története: a kéménytől a libourne-i Titkárságig

Hogyan küldték el a levelet a Télapónak a posta előtt?

A kéményen át. Az amerikai postaszolgálat (USPS) történésze így foglalja össze: a levélküldés egyik első módja az volt, hogy a tűzhelybe tették, mert úgy hitték, a füst elviszi a kívánságokat az Északi-sarkig. Elégették, vagy beszorították a kéménybe, hogy a látogató arra járva megtalálja. A Mental Floss magazin szerint Skóciában egyes gyerekek bedugták a fejüket a kéménybe, és felkiabálták az ég felé a kívánságaikat.

A logika egyszerű: ha a Télapó a kéményen jön be, ott kell hagyni a postát. Hogy honnan ered ez a bejárat, azt a Miért a kéményen jön le a Télapó? című cikkünkben meséljük el. A dublini Howard gyerekek „A or H Howard” aláírású levelét pontosan ott találták meg, ahová a szerzői tették: a hálószoba kéményében, hogy a Télapó lássa. Az 1911-es népszámlálás három gyereket rögzít ezen a címen, köztük a 10 éves Hannah-t és a 7 éves Fredet.

A századfordulón a kémény kezd alulmaradni. 1901 decemberében a Chicago Daily Tribune megállapítja, hogy a gyerekek mostantól a postára bízzák a leveleiket. Egyesek nagyon pontos címet írnak: „Mr. Santa Claus, Frost Mansion, In the Land of Snow, North Pole”, vagyis „Dérkastély, a hó országában, Északi-sark”.

Ki írta a Télapó első válaszait?

A szülők, jóval a postások előtt. A massachusettsi Cambridge-ben Fanny Appleton Longfellow, Henry Wadsworth Longfellow költő felesége több éven át levelezést folytatott a gyerekei és Santa Claus között. A ház archívuma, amelyet a National Park Service őriz, megőrizte fiai, Charles és Ernest „SANTI CLAUS”-nak címzett leveleit, valamint a Charlesnak, Ernestnek és Alice-nek címzett válaszokat. A válaszok kézírása igencsak hasonlít Fannyéra.

Ernest levele, amelyet az 1850-es évek elején írt, hat és tíz év közötti korában, katonasapkát kér, ezüstsassal díszített töltényövet, egy doboz ácsszerszámot és egy „SPIE GLRS”-t, vagyis bizonytalan helyesírású távcsövet. Minden ajándékot lerajzolt a szó mellé, a család Brattle Street-i házával és egy kis szánnal a lap sarkában.

„Santa” válaszai dicsérik a gyerekeket a jócselekedeteikért, és szelíden figyelmeztetik őket a rossz szokásaikra. 1851 karácsony estéjén Charley azt a szemrehányást kapja, hogy nem elég kedves az öccséhez.

Angliában a leghíresebb példa Oxfordból való. 1920 és 1943 között J. R. R. Tolkien minden évben, szenteste levelet írt a gyerekeinek Father Christmas nevében. Minden azzal kezdődött, hogy hároméves legidősebb fia, John megkérdezte, ki a Télapó, és hol lakik. Az Oxfordi Egyetem szerint egyes leveleket a postás hozott, akit Tolkien beavatott a titokba, mások a tűzhely mellett bukkantak fel, északi-sarki bélyegekkel, amelyek ára „2 puszi” volt.

Hogyan vették rá az újságok a gyerekeket az írásra?

1871. december 30-án a Harper’s Weekly címlapján a Télapó az íróasztalánál ül, a postájába merülve. A rajz Thomas Nast munkája, aki 1863 óta illusztrálta a figurát a magazinnak. A Télapó két kupacba válogatja a leveleit: a jó gyerekekébe és a rosszakéba. A Mental Floss megjegyzi, hogy a postahivatalokban a rajz megjelenését követő évben szaporodnak a Télapónak írt levelekről szóló jelentések.

A helyi sajtó átveszi a stafétát. 1901-ben a missouri Monroe City Democrat „két díjat” ígér a legszebb Télapó-levélnek. 1922-ben az oklahomai Daily Ardmoreite a három legjobbat jutalmazza. A győztes leveleket kinyomtatják az újságban, gyakran a gyerek címével együtt, ami ma borzongást keltene.

Az újságok olyan leveleket is kapnak, amelyek nem játékot kérnek. 1897-ben a nyolcéves Virginia O’Hanlon a New York-i Sunnak ír, hogy megtudja, létezik-e a Télapó, mert az apja azt mondta neki: „Ha a Sunban benne van, akkor igaz.” Francis P. Church vezércikkíró válaszol neki. A levelét ma is a családja őrzi. Ezt a választ, és azt, amit a szülők tanulhatnak belőle, a Hogyan mondjuk el a gyereknek az igazat a Télapóról című cikkünkben meséljük el.

Mióta válaszol az amerikai posta a Télapó nevében?

Eleinte egyáltalán nem válaszol. A szabályzat a „kitalált” címre küldött leveleket kézbesíthetetlennek minősíti. Ha lehet, visszaküldik a feladónak, ha nem, a washingtoni Dead Letter Office-ba, a kézbesíthetetlen levelek hivatalába kerülnek, amely felbontja őket, megpróbálja megtalálni a gyereket, majd megsemmisíti őket. Más levelét felbontani bűncselekmény, még egy postásnak is.

Akadnak, akik szembeszegülnek. Az 1890-es évek közepén a Dead Letter Office tisztviselői megengedik egy „gazdag öregúrnak”, hogy évente húsz-harminc levelet elvigyen, és teljesítse a gyerekek kívánságait. 1894-ben Harris Eames, a connecticuti West Haven postamestere felbontja egy hétéves kislány, Fannie levelét, amelyet „Sandy Clous”-nak címzett. Ismeri a családot, értesíti a város kereskedőit, és két nappal később, szenteste egy halom ajándék várja az ajtó előtt.

1. 1907December 13-án George von L. Meyer postaügyi miniszter engedélyezi, hogy a Télapónak írt leveleket jótékonysági szervezeteknek adják át.
2. 1908Az engedélyt visszavonják: New Yorkban több mint tizenháromszorosára nőtt a levelek száma, és az egyesületeknek nincs idejük ellenőrizni a kéréseket.
3. 1911November 1-jén Frank H. Hitchcock miniszter visszaállítja az engedélyt.
4. 1912Hitchcock megújítja az engedélyt. Az USPS ettől az évtől számítja Letters to Santa programját, és 2012-ben ünnepli a centenáriumát.
5. 1913A szabály bekerül a postai szabályzatba, ahol ma is szerepel.

Az 1950-es évek elején egyesületek „Operation Santa Claus”-nak nevezik el ajándékgyűjtésüket. A név a New York-i posta programjához tapad, ahol a közönség a 8. sugárúti James A. Farley Buildingben „fogadhat örökbe” egy levelet. A város egymaga szezononként több mint félmillió levelet kap.

A szabályok a gyerekek védelmében szigorodnak. 2006-ban az USPS országos irányelveket határoz meg, és személyi igazolványt kér az örökbefogadóktól. 2009 óta a gyerek címét kitakarják, és egy számmal helyettesítik: az adományozó visszaviszi a csomagját a postára, amely úgy küldi el, hogy ő soha nem látja a címet. 2017-ben egy első kísérlet lehetővé teszi a New York-iaknak, hogy online fogadjanak örökbe leveleket. 2020-ban a digitális örökbefogadás az egész országban megnyílik: több mint egymillió látogató és több mint 21 000 elküldött csomag.

Hogyan kezdett válaszolni a francia posta a gyerekeknek?

Franciaországban ugyanez volt a gond, és a jog még szigorúbb. Az ismert címzett nélküli levél a Dépôt central des rebuts-be, a kézbesíthetetlen küldemények központi raktárába kerül, a párizsi főpostán, a rue du Louvre 52. szám alatt. Ez az 1771-es királyi rendelettel létrehozott szolgálat az egyetlen, amely megsértheti a levéltitkot, hogy megtalálja a címzettet. A Télapónak nincs címe, így a gyerekek leveleit ott megsemmisítik.

1958 januárjában a postaügy (PTT) tájékoztató közlönye először beszél „a Télapó bőséges postájáról”. A levelek egész Franciaországból érkeznek, de Észak-Afrikából, Guineából és Madagaszkárról is, északon pedig a borítékon gyakran Szent Miklós áll a Télapó helyett. 1959 decemberében ugyanez a lap számot is közöl: évente mintegy 4000 levél érkezik a raktárba.

A postamesternők, akik titokban válaszoltak

Vidéken néhány postásnő törvényen kívül helyezi magát. Odette Ménager, aki 1948 és 1956 között a Maine-et-Loire megyei Nueil-sur-Layon postamesternője volt, a Télapó nevében válaszol a gyerekeknek „reszketeg kézírással”, egy nagyon öreg úréval, és bélyeg nélkül küldi el a válaszait. Haláláig, 1977-ig megőrzi a titkát.

A Seine-Maritime megyei Veules-les-Roses-ban Magdeleine Homo ugyanezt teszi az 1950-es évek elején. „Le Père Noël” aláírással ír, régi bélyegeket ragaszt fel, és hozzáírja, hogy „légiposta”, hogy hitelesebb legyen. Kézbesítője, Juliette Leboucher, aki minden családot ismer, segít személyre szabni a tanácsokat. 1958 körül hivatalos engedélyt kér, és meg is kapja a központi igazgatástól, sőt állítólag magától a minisztertől. Néhány évvel később már nem győzi a munkát, és fel kell hagynia vele.

Az igazgatás 1962-ben veszi át az ötletet. Jacques Marette, aki 1962 áprilisától 1967 áprilisáig postaügyi miniszter volt, országos szinten megszervezi a „Télapó postájának szolgálatát”. Az első válaszlapot René Chagnard, művésznevén Chag rajzolja: egy sapkás postás adja át a postáját a Télapónak egy kémény tetején. A szöveget a miniszter nővére, Françoise Dolto írja, akit akkor még nem ismer a nagyközönség. Gyerekként ő maga is írt a Télapónak, ötévesen, egy kis postásdobozt kérve.

Abban az évben 2000 lap megy ki. 1963-ban a szolgálat 18 300 levelet kap, de csak mintegy 5000-et dolgoz fel: csupán 28 százalékuk hátoldalán szerepel a gyerek címe, ezt a szokást a családok még nem vették fel.

Miért Libourne-ba érkeznek a Télapónak írt levelek?

Mert a kézbesíthetetlen küldemények szolgálata oda költözött. A párizsi raktárban kevés a hely, Georges Pompidou kormánya pedig decentralizálni akarja a közszolgáltatásokat. 1965. november 26-án Libourne polgármestere, Robert Boulin a városi tanács elé terjeszti a raktár befogadásának tervét. 1967. március 20-án be is költözik a szőlőültetvények közé, a Les Grandchamps nevű helyre, Centre de recherche du courrier (levélkutató központ) néven.

A következő évek viharosak. 1968-ban a posta a májusi sztrájkok után hat hónapos lemaradást halmoz fel, a szolgálatot törlik, és 96 000 levél marad válasz nélkül. 1969-ben újraindul. 1970 januárjában a Postes et Télécommunications című lap először nevezi „Secrétariat du Père Noël”-nek, vagyis a Télapó Titkárságának. Az erre a feladatra elsőként felvett titkárnő, Maryvonne Large 18 munkatársnővel dolgozik. Decemberben „percenként egy válasz” tempót kell tartaniuk.

1972-ben a lapokért felelős szolgálat alapszabályt fogad el. A szövegnek minden évben változnia kell, de felismerhetőnek kell maradnia, mert sok gyerek négy-öt éven át egymás után ír. Óvodás kortól olvashatónak kell lennie. Soha nem állíthatja a Télapó létezését, csak sejtetheti. És diszkréten utal a Télapó munkaterhére, aki nem tud mindent beszerezni. Az olajválság és az 1974-es sztrájkok miatt ismét 72 000 levél marad válasz nélkül.

A Titkárság ma is Libourne-ban működik. 2025-ben november 19-én nyitott újra 60 manóval és egy vendégtollal, Nicolas Vanier íróval és rendezővel, az előző évi Michel Bussi és Olivia Ruiz után. A francia posta szerint évente több mint egymillió gyereket kísér, több mint 2300 postahivatalban helyez el különleges ládákat, és angolul is válaszol. Elég „Père Noël”-t írni a borítékra, a hátára pedig a saját címet, december 20. előtt. A levél a Télapónak oldalunkon keresztül is írhat.

Mely országok válaszolnak a Télapónak írt levelekre?

Több nemzeti posta is követte a példát. A pontos címeket és a boríték megcímzésének módját a Hol lakik a Télapó? című cikkünk részletezi. Íme a fontos dátumok.

• Ausztria, 1950: ebben az évben nyílik meg a Steyr melletti Christkindl postahivatala. A Kisjézusnak címzett levelekre válaszol, és szezononként mintegy 1,5 millió küldeményt ad fel saját karácsonyi bélyegével és bélyegzőjével.
• Kanada, 1982: a Canada Post elkezdi számolni a Télapónak címzett leveleket, irányítószám: H0H 0H0. 2013-ban az összesítés meghaladja a 21,8 milliót, több mint 30 nyelven, Braille-írást is beleértve adott válaszokkal.
• Finnország, 1985: a Télapó Rovaniemi melletti, a sarkkörön álló főpostája ettől az évtől kap leveleket, összesen több mint 15 milliót 198 országból, ma évente mintegy félmilliót. Minden küldemény sarkköri bélyegzőt kap.
• Egyesült Államok, 2020: az online levél-örökbefogadás az egész országban megnyílik.

Fanny Longfellow óta az elv nem változott: egy felnőtt figyelmesen elolvassa a levelet, és időt szán a válaszra. Ha gyermeke a sajátját készíti, a levél a Télapónak oldal lépésről lépésre végigkíséri, a Hogyan őrizzük meg a karácsony varázsát című cikkünkben pedig további ötleteket talál a folytatáshoz.