Woher weiß der Weihnachtsmann, ob man brav war? Die Liste, das Register und das große rote Buch

Woher weiß der Weihnachtsmann, ob man brav war?

Die Erzählungen geben mehrere Antworten, die sich ergänzen. Die erste ist ein Register: Der Weihnachtsmann notiert das Verhalten der Kinder in einem großen Buch, wie es Thomas Nast schon 1866 zeigt. Die zweite ist ein sehr feines Gehör. 1927 verkündet der finnische Radiomoderator Markus Rautio, dass der Weihnachtsmann auf dem Korvatunturi in Lappland wohnt, dem „Ohrenberg“, dessen Form es ihm erlauben soll, die Wünsche jedes Kindes auf der Erde zu hören.

Die dritte Antwort sind die Helfer. In den Ländern, in die der heilige Nikolaus kommt, wird das ganze Jahr über das große rote Buch geführt, und der Heilige liest darin, bevor er die Schuhe füllt. Näher an unserer Zeit soll seit 2005 ein Elf, der auf einem Regal sitzt, jede Nacht zum Nordpol fliegen, um Bericht zu erstatten: Das ist das Prinzip des Streichewichtels, das unser Ratgeber für Eltern ausführlich beschreibt.

Bleibt die direkteste Quelle: die Kinder selbst. In L. Frank Baums 1902 erschienenem Märchen „The Life and Adventures of Santa Claus“ hat ein Helfer namens Kilter, „der Stille und der Schnelle“, die Aufgabe, die Briefe der Kinder einzusammeln. Jeder Brief erzählt ein wenig vom Jahr dessen, der ihn schreibt, und der Weihnachtsmann liest sie alle.

Keiner dieser Texte behauptet, der Weihnachtsmann zähle die Streiche einzeln. Sie sprechen alle von einem Gesamteindruck, von einem ganzen Jahr. Deshalb macht ein schlechter Tag noch kein schlechtes Jahr, wie wir am Ende dieser Akte sehen werden.

Seit wann führt der Weihnachtsmann ein Verhaltensregister?

Das älteste uns bekannte Bild stammt vom 29. Dezember 1866. An diesem Tag veröffentlicht Harper’s Weekly auf einer Doppelseite einen Stich von Thomas Nast, „Santa Claus and His Works“. Die Picker Art Gallery der Colgate University bewahrt ein Exemplar auf, eine Schenkung von Thomas Nast III, einem Nachfahren des Zeichners. Als Nast 1890 seine Weihnachtszeichnungen in einem Band sammelt, werden die Bildunterschriften mit abgedruckt.

• „On the look out for good children“: Der Weihnachtsmann hält Ausschau nach braven Kindern.
• „Account book, record of behaviour“: das Rechnungsbuch, ein Verhaltensregister.
• „Work-shop“: die Werkstatt, in der die Spielsachen vorbereitet werden.
• „Santa Claus stable“: der Stall seiner Tiere.

Derselbe Band enthält eine weitere köstliche Zeichnung, „Santa Claus’s Rebuke“, die Zurechtweisung des Weihnachtsmanns. Darauf verspricht ein kleiner Junge „I’ll never do it again“, ich mache es nie wieder, und ein Zettel an den Weihnachtsmann lautet „Tommy has been such a naughty boy“, unterschrieben mit „Papa and Mama“. Die Szene zeigt, dass Eltern schon im 19. Jahrhundert als hervorragende Informanten galten.

Nasts Register gehört zu einer Stadt, New York, in der die Figur des Weihnachtsmanns Schritt für Schritt entstand. Den Rest der Geschichte, vom Bischof von Myra bis zu Harper’s Weekly, erzählt die wahre Geschichte des Weihnachtsmanns.

Was bekamen unartige Kinder im Jahr 1821?

Fünfundvierzig Jahre vor Nast gibt es die Unterscheidung zwischen braven und weniger braven Kindern schon. 1821 veröffentlicht der New Yorker Drucker William B. Gilley „The Children’s Friend“, ein kleines Heft mit acht farbigen Stichen, gedacht für Kinder „von fünf bis zwölf Jahren“. Sein Gedicht „Old Santeclaus with Much Delight“ lässt den Besucher am Heiligabend kommen und nicht mehr am 6. Dezember.

Braven Kindern bringt Santeclaus „Belohnungen“, wie es in der Unterschrift des ersten Stichs heißt: schöne Bücher, Puppen, Bälle, Äpfel. Wo er Kinder findet, die sich schlecht benommen haben, lässt er etwas anderes zurück: eine lange schwarze Birkenrute, die die Eltern benutzen sollen.

Das berühmteste Gedicht, zwei Jahre später, spricht überhaupt nicht mehr von Strafe. Der Besucher in „A Visit from St. Nicholas“, 1823 veröffentlicht, füllt die Strümpfe, ohne jemanden zu beurteilen, und fliegt mit dem Wunsch „Happy Christmas to all“ davon. Die Birkenrute ist nach und nach aus den Geschichten vom Weihnachtsmann verschwunden.

Woher kommt die Liste, die er „zweimal prüft“?

Aus dem Lied „Santa Claus Is Comin’ to Town“, 1934 vom Komponisten J. Fred Coots und vom Texter Haven Gillespie geschrieben und beim Verlag Leo Feist veröffentlicht. Darin erfährt man, dass der Weihnachtsmann eine Liste anlegt, sie zweimal prüft, um zu wissen, wer brav war, und sogar weiß, wann man schläft und wann man wach ist. Da der Text noch geschützt ist, zitieren wir ihn hier nicht, aber jeder kann ihn summen.

Die erste bekannte Aufnahme stammt von Harry Reser und seinem Orchester am 24. Oktober 1934, mit Tom Stacks als Sänger. Der Erfolg kommt im Monat darauf: Eddie Cantor singt das Lied im November 1934 in seiner Radiosendung. Laut Wikipedia werden in den vierundzwanzig Stunden nach der Sendung mehr als 30.000 Schallplatten und 500.000 Notenblätter verkauft. Andere Quellen nennen bescheidenere Zahlen, aber alle sprechen von einem sofortigen Erfolg.

Seitdem ist die „zweimal geprüfte“ Liste das bekannteste Bild für das Register des Weihnachtsmanns. Am 13. Dezember 1970 strahlt der Sender ABC einen Rankin/Bass-Trickfilm mit demselben Titel aus. Ein Briefträger erzählt darin die Jugend des Weihnachtsmanns, der von einer Familie Spielzeug bauender Elfen, den Kringles, großgezogen wurde, und seine Begegnung mit der Lehrerin Jessica, die wir in Hat der Weihnachtsmann eine Frau? wiedertreffen.

Was steht im großen Buch des heiligen Nikolaus?

In den Niederlanden und in Belgien ist Sinterklaas nie ohne ein großes rotes Buch unterwegs. Der Überlieferung nach schreibt er darin das ganze Jahr über auf, ob jedes Kind brav war oder nicht. Er kommt Mitte November mit dem Dampfschiff an, am ersten Samstag nach dem 11. November, und die Geschenke werden am Abend des 5. Dezember verteilt, dem *pakjesavond*, dem „Päckchenabend“.

Die alten Lieder klangen bedrohlicher. Sie erzählten, ungehorsame Kinder könnten in einen Sack gesteckt und nach Spanien mitgenommen werden, und der Begleiter des Heiligen trug eine Rute, die *roe*, um sie zu verhauen. Die modernen Fassungen haben beide Drohungen aufgegeben. Geblieben sind das Buch und die Schuhe am Kamin, die der Heilige mit Süßigkeiten oder einem kleinen Geschenk füllt.

Der heilige Nikolaus spielt diese Rolle des wohlwollenden Richters schon lange, und sein Fest am 6. Dezember bewahrt die Spur davon in ganz Europa. Wer der Bischof von Myra war und warum er über die Kinder wacht, erzählt Wer war der heilige Nikolaus?.

Wer bestraft unartige Kinder?

In Frankreich fällt diese Rolle dem Père Fouettard zu. Schwarz gekleidet und mit einem dicken Reisigbündel beladen, begleitet er den heiligen Nikolaus in der Nacht vom 5. auf den 6. Dezember, berichtet der Reiseführer Routard. Die offizielle Tourismus-Website Frankreichs ergänzt, dass er ihn in weiten Teilen des Landes begleitet, im Elsass Hans Trapp und in Lothringen Ruppelz heißt und in Boulogne-sur-Mer fehlt, wo der Heilige allein durch die Straßen zieht.

In Lothringen ist der heilige Nikolaus seit 1477 Schutzpatron der Region. Am Morgen des 6. Dezember finden die Kinder je nach ihrem Verhalten Süßigkeiten oder Kohle, und seine üblichen Geschenke sind eine Orange und ein Lebkuchen mit seinem Bild. In Nancy fahren beim großen Umzug der Heilige, der Père Fouettard, der Metzger und die drei Kinder aus der Legende auf einem Wagen mit.

In den österreichischen und bayerischen Alpen heißt der Begleiter Krampus. Gehörnt und zottelig, eine Birkenrute in der Hand, zieht er am Abend des 5. Dezember durch die Straßen, in der Krampusnacht. In Italien kommt die Befana in der Nacht zum 6. Januar und lässt Kindern, die sich schlecht benommen haben, Kohle da, meist schwarz gefärbten Kandiszucker. Alle diese Besucher stellen wir in die Gabenbringer aus aller Welt vor.

Was passiert, wenn man auf der Liste der Unartigen steht?

Die alten Geschichten sprechen von Kohle und Birkenruten. Die heutigen Erzählungen sind viel sanfter, und das Register am Nordpol auch. Eine Liste wird über ein ganzes Jahr geführt, nicht über einen einzigen schlechten Tag. Ein Kind, das sich am Dienstag mit seinem Bruder streitet und ihm am Mittwoch beim Aufräumen hilft, hat den halben Weg schon wieder gutgemacht.

• Wiedergutmachen: Ein ehrliches „Entschuldigung“ zählt, vor allem, wenn es von selbst kommt.
• Helfen: den Tisch decken, einen Freund trösten, ein Spielzeug teilen.
• Erzählen: Der Brief an den Weihnachtsmann ist der ideale Ort, um von seinen Bemühungen zu berichten.
• Nachsehen: Der Detektor für brave Kinder zeigt, wohin die Tendenz geht, und die Liste der braven Kinder zeigt, wer schon eingetragen ist.

Der Besucher aus dem Gedicht von 1823 geht übrigens mit gutem Beispiel voran: Er füllt alle Strümpfe, ohne zu sortieren, und wünscht „Happy Christmas to all“. Mehr über seine anderen Talente, vom Flug der Rentiere bis zum Kamin, den er mit einem Nicken hinaufsteigt, erfährst du in die Kräfte des Weihnachtsmanns.