Hat der Weihnachtsmann eine Frau? Die wahre Geschichte von Frau Weihnachtsmann

Seit wann hat der Weihnachtsmann eine Frau?

Die erste bekannte Erwähnung stammt aus dem Jahr 1849. James Rees, Dramatiker und Schriftsteller aus Philadelphia, veröffentlicht in diesem Jahr eine Erzählung mit dem Titel „A Christmas Legend“ in seinem Sammelband *Mysteries of City Life*. Die Geschichte erwähnt die Frau von Santa Claus, und zwar über ein Paar, das sich als Reisende verkleidet und bei einer Familie um Unterkunft bittet. Laut dem Magazin *Mental Floss* hält das Ende eine Überraschung bereit: Die Fremden sind in Wahrheit aus den Augen verlorene Familienmitglieder, doppelt verkleidet. Die Idee einer Frau Weihnachtsmann ist trotzdem in der Welt.

Zwei Jahre später, im Dezember 1851, nennt sie das *Yale Literary Magazine* aus New Haven in Connecticut zum ersten Mal beim Namen: „Mrs. Santa Claus“ hilft ihrem Mann dort, sich für die Feiertage anzukleiden. 1854 erzählt die Zeitschrift *The Opal*, geschrieben von den Patienten der staatlichen Anstalt in Utica im Bundesstaat New York, von einem weihnachtlichen Musikabend, bei dem eine Frau Weihnachtsmann mittanzt und durch den Saal walzt.

In den folgenden Jahren taucht sie in kleinen Andeutungen auf, wie eine Figur, die schon jeder kennt. Im Februar 1862 erwähnt sie das Magazin *Harper’s* beiläufig in seiner Kolumne „Editor’s Easy Chair“. 1864 erscheint sie in Robert St. Clars Roman *The Metropolites* in einem Traum, in Hessenstiefeln und roten Unterröcken. Rot, schon damals. Woher diese Farbe kommt, liest du in warum der Weihnachtsmann Rot trägt.

1. 1849James Rees erwähnt die Frau von Santa Claus in „A Christmas Legend“.
2. 1851Das *Yale Literary Magazine* nennt sie „Mrs. Santa Claus“.
3. 1854In Utica beschreibt *The Opal*, wie sie auf einem Weihnachtsfest tanzt.
4. 1889Katharine Lee Bates gibt ihr in einem langen Gedicht eine Stimme.

Das Gedicht von 1889, in dem Frau Weihnachtsmann den Schlitten fordert

Der Text, der alles verändert, erscheint 1889 in Boston beim Verlag D. Lothrop: *Goody Santa Claus on a Sleigh-Ride* von Katharine Lee Bates. „Goody“ ist die Kurzform von *goodwife*, der Hausherrin. Zum ersten Mal spricht Frau Weihnachtsmann, und sie ist nicht zufrieden. Sie kümmert sich um die Tannenwälder, sie baut die Spielsachen, und ihr Mann erntet den ganzen Ruhm.

Sie bekommt ihren Platz. Während der Weihnachtsmann durch die Schornsteine steigt, hält sie die Rentiere. Sie schaut durch die Dachfenster auf die schlafenden Kinder und lässt in einer dunklen Dachkammer einen herabgefallenen Stern zum Schreiben und eine Spieldose zurück, die den Regen spielt. Einem armen Mädchen, das dort mit seinem Vater lebt, lässt sie außerdem einen Gürtel in den Farben des Sonnenuntergangs da. Als ihr Mann einen Strumpf an Ferse und Spitze zerreißt, stopft sie ihn mit einem Faden aus Mondstrahl und füllt ihn dann für ein kleines Waisenkind: ein Malkasten, Früchte aus Raureif und Küsse. Das Gedicht endet im Morgengrauen: Sie nennt sich „die Glücklichste der Glücklichen“. Bates nimmt es 1916 in ihren Sammelband *Fairy Gold* auf.

Wie heißt die Frau des Weihnachtsmanns?

Keine Überlieferung gibt ihr einen einzigen Vornamen. Die Texte des 19. Jahrhunderts sagen einfach „Mrs. Santa Claus“ oder „Goody Santa Claus“. Im Deutschen spricht man meist von Frau Weihnachtsmann oder schlicht von der Frau des Weihnachtsmanns, in Frankreich von der Mère Noël: Namen, die dem ihres Mannes folgen, statt eines Vornamens.

Der in den USA verbreitetste Vorname kommt aus dem Fernsehen. In *Santa Claus Is Comin’ to Town*, einem Stop-Motion-Film der Rankin/Bass-Studios, den ABC am 13. Dezember 1970 ausstrahlte, heißt sie Jessica. Sie ist Lehrerin in Sombertown, einer Stadt, in der der Bürgermeister Spielzeug verboten hat. Sie verliebt sich in Kris Kringle, hilft ihm, als er eingesperrt wird, und heiratet ihn. Gemeinsam richten sie am Nordpol eine Werkstatt ein. Der Film erklärt, dass der Weihnachtsmann seine Geschenke am Heiligabend verteilt, weil es ihr Hochzeitstag ist.

• Goody Santa Claus: Gedicht von Katharine Lee Bates, 1889
• Jessica: Santa Claus Is Comin’ to Town, Rankin/Bass, 1970
• Mary Christmas: It’s Christmastime Again, Charlie Brown, 1992
• Mère Noël: der übliche Name in Frankreich

Was macht Frau Weihnachtsmann am Nordpol?

Ihre Rolle wandelt sich mit der Zeit. 1878 führt im Kinderbuch *Lill’s Travels in Santa Claus Land* eine Dame an einem goldenen Schreibtisch das Register der guten Taten der Kinder. Am 22. Januar 1887 veröffentlicht Eugene C. Gardner in *Good Housekeeping* „A Hickory Back-Log“, eine Fantasie, deren Erzähler Architekt ist. Frau Weihnachtsmann, in Grün und Schottenkaro gekleidet, kommt zu ihm, um ihm die schlechte Planung ihrer Küche vorzuhalten. „Unterbrechen Sie mich nicht“, sagt sie ihm immer wieder.

Eine illustrierte Postkarte von 1919 zeigt, wie sie ihrem Mann vor der Abfahrt einen Schal um den Hals bindet. Mit der Zeit rückt sie in eine eher häusliche Rolle: Sie führt den Haushalt, hilft bei den Vorbereitungen und beaufsichtigt die Arbeit der Elfen. *Mental Floss* fasst das moderne Bild zusammen: eine rundliche, fröhliche Gefährtin, die die Thermoskanne des Weihnachtsmanns mit Kakao füllt und ihm zuwinkt, wenn der Schlitten abhebt. Dasselbe Magazin erinnert daran, dass sie im 19. Jahrhundert deutlich mehr Charakter hatte.

Frau Weihnachtsmann auf der Bühne, auf Schallplatte und auf dem Bildschirm

Im 20. Jahrhundert wird Frau Weihnachtsmann zu einer eigenständigen Figur. 1914 trägt der Einakter von Bell Elliott Palmer den Titel *Mrs. Santa Claus, Militant*: Frau Weihnachtsmann wird darin zur Aktivistin. 1953 nimmt Nat King Cole mit dem Orchester von Nelson Riddle das Lied „Mrs. Santa Claus“ auf. 1971 landet das Comedy-Duo Cheech & Chong sogar einen Erfolg mit „Santa Claus and His Old Lady“, seiner alten Dame.

1. 1923Sarah Addington veröffentlicht *The Great Adventure of Mrs. Santa Claus*.
2. 1963Phyllis McGinley veröffentlicht *How Mrs. Santa Claus Saved Christmas*.
3. 1974Shirley Booth leiht ihr in *The Year Without a Santa Claus* ihre Stimme.
4. 1996Angela Lansbury spielt die Titelrolle im musikalischen Fernsehfilm *Mrs. Santa Claus*.
5. 2023Sheryl Lee Ralph spielt als erste schwarze Darstellerin Frau Weihnachtsmann bei der Thanksgiving-Parade von Macy’s.

Schon 2009 hatte in den USA eine Werbung des Mobilfunkanbieters Boost Mobile mit Frau Weihnachtsmann für Aufregung gesorgt. 2016 macht die Weihnachtskampagne der britischen Kette Marks & Spencer sie zur Heldin ihres Werbefilms, eine Fassung, die die britische Presse als feministisch bezeichnet. Zwei Jahre später stellt der öffentliche US-Radiosender NPR fest, dass Veranstalter von Festen immer häufiger nach einer Frau Weihnachtsmann allein gefragt werden, ohne ihren Mann.

Hat der Weihnachtsmann ein Baby bekommen?

Die alten Überlieferungen geben ihm keine Kinder. Weder die Legende des heiligen Nikolaus noch das Gedicht von 1823, weder die Stiche von Thomas Nast noch das Gedicht von Katharine Lee Bates erwähnen einen Sohn oder eine Tochter. Im Film von 1970 hat Kris Kringle zwar eine Familie, aber es ist die, die ihn als Baby aufgenommen hat: die Kringles, Spielzeug bauende Elfen, die ihm ihr Handwerk beibringen und ihn fern von Sombertown großziehen.

Nur ein einziges altes Dokument zeigt Frau Weihnachtsmann mit einem Säugling. 1854 berichtet *The Opal*, dass „Ihre Ladyschaft“ beim Weihnachtsfest der Anstalt in Utica mit einem Baby im Arm tanzte. Das Blatt schreibt, das Kind sei ihnen „anvertraut“ worden, und die Verfasser sagen, sie hätten es geküsst. Die Autorin Pamela McColl, die den Text für ihr Buch *Wondrous Mrs. Claus* untersucht hat, stellt ihn als einen der allerersten öffentlichen Auftritte von Frau Weihnachtsmann vor. Nichts deutet darauf hin, dass es das Kind des Weihnachtsmanns war.

Ist der Weihnachtsmann ein Elf?

Die Frage kommt von einem Vers. In „A Visit from St. Nicholas“, am 23. Dezember 1823 anonym im *Sentinel* von Troy im Bundesstaat New York veröffentlicht, kommt der Weihnachtsmann in einem „Miniaturschlitten“, gezogen von „acht winzigen Rentieren“. Sein Lenker ist „ein kleiner alter Mann, so flink und so behände“. Am Ende beschreibt ihn das Gedicht als „einen richtig fröhlichen alten Elfen“.

Clement Clarke Moore wird 1837 als Verfasser genannt, eine Zuschreibung, die heute umstritten ist. Das Wort *elf* beschreibt dort vor allem die Größe und den Schwung der Figur. Die Stiche von Thomas Nast ab 1863 und später die Bilder des 20. Jahrhunderts haben ihn als alten bärtigen Mann festgeschrieben. In den meisten heutigen Erzählungen trennt die Überlieferung die Rollen: Der Weihnachtsmann und Frau Weihnachtsmann sind Menschen, und die Elfen arbeiten mit ihnen. Mehr über sein Alter und seine Geschichte erfährst du in wie alt ist der Weihnachtsmann.