Was stellt man dem Weihnachtsmann am Heiligabend hin? Der kleine Imbiss, Land für Land

Was stellt man dem Weihnachtsmann an Heiligabend hin?

In den USA und in Kanada lautet die Antwort fast immer gleich: ein Glas Milch und Kekse, neben den Baum oder den Kamin gestellt. NPR hat 2017 Familien und Diplomaten aus aller Welt befragt: Auf amerikanischer Seite kann das Glas Milch auch neben einem Schokoladenkeks oder sogar einem Sandwich mit Erdnussbutter und Marmelade stehen.

Der Brauch ist jünger, als man denkt. Laut Mental Floss setzt sich die amerikanische Gewohnheit mit Milch und Keksen in den 1930er-Jahren durch, während der Großen Depression. Eltern sahen darin eine Möglichkeit, Kindern Dankbarkeit und Großzügigkeit beizubringen, auch wenn das Geld knapp war: Man dankt dem, der die Geschenke bringt, indem man teilt, was man hat.

Der Rest der Welt hat seine eigenen Menüs, die weiter unten folgen. Eines haben sie gemeinsam: Der kleine Imbiss wird zuletzt vorbereitet, kurz vor dem Schlafengehen, und für die Jüngsten ist das oft der schönste Moment. Die Kekse des Dorfes haben übrigens eine eigene Seite: unsere Weihnachtsrezepte.

Warum stellt man dem Weihnachtsmann Milch und Kekse hin?

Am häufigsten wird die Depression der 1930er-Jahre als Grund genannt. Mental Floss erklärt, dass in den Strümpfen anfangs kleine Willkommensgeschenke für den Weihnachtsmann lagen und dass Milch und Kekse an ihre Stelle traten. Darüber hinaus äußern sich Historiker vorsichtig, denn der Brauch hat kaum schriftliche Spuren hinterlassen.

Zwei Theorien kursieren. Die erste geht auf die nordische Mythologie zurück: Kinder sollen Futter für Sleipnir hingestellt haben, das achtbeinige Pferd, das der Gott Odin ritt. Die zweite führt über die Niederlande, wo Kinder um den 6. Dezember Leckereien für den heiligen Nikolaus und seine Reisebegleiter bereitlegten. Keine der beiden ist bewiesen. Gemeinsam ist ihnen ein einfacher Gedanke: den zu stärken, der nachts unterwegs ist.

Mental Floss nennt auch eine deutsche Spur. Vor dem Weihnachtsbaum schmückten die Deutschen einen „Paradiesbaum“ mit Äpfeln und Keksen, den das Magazin als Vorläufer unseres Christbaums vorstellt. Weihnachtsplätzchen hingen also schon an den Zweigen, lange bevor sie auf einem Teller neben dem Kamin standen.

Was stellen Kinder in Großbritannien, Irland und Australien hin?

In Großbritannien bekommt Father Christmas eine Mince Pie, ein kleines Törtchen mit gewürzten Trockenfrüchten, und einen Schluck Sherry. Der britische Diplomat Andrew Overton hat das 2017 gegenüber NPR bestätigt. Mental Floss beschreibt dieselbe Tradition in England: Mince Pies für Father Christmas, dazu Sherry. Laut demselben Magazin ziehen manche Familien einen Whisky oder Brandy vor.

In Irland wechselt das Glas: Oft gibt es ein Pint Guinness zu den Mince Pies. NPR fügt ein Detail hinzu, das wir bei der Betroffenen nicht überprüfen konnten: Frau Weihnachtsmann soll dort einen kleinen Schluck Whisky für sich zurückbehalten. In Australien, wo Weihnachten mitten in den Sommer fällt, erklärte die Ernährungshistorikerin Barbara Santich von der Universität Adelaide gegenüber NPR, dass die Milch oft einem Bier, einem Glas Sherry oder Wein weicht, manchmal mit einem Stück Früchtekuchen.

Weiter südlich passen sich die Menüs der Jahreszeit an. In Südafrika, wo Weihnachten ebenfalls in den Sommer fällt, beschreibt Mental Floss drei Gewohnheiten nebeneinander: Milch und Kekse nach amerikanischer Art, Mince Pies und ein kleines Glas nach britischer Art oder ein Gericht vom Braai, dem südafrikanischen Grill. Die Idee bleibt dieselbe: dem Besucher ein wenig von dem anzubieten, was man an diesem Abend selbst isst.

• USA und Kanada: Milch und Kekse.
• Großbritannien: Mince Pie und Sherry, manchmal Whisky oder Brandy.
• Irland: Mince Pies und ein Pint Guinness.
• Australien: Bier, Sherry oder Wein, manchmal Früchtekuchen, oder Kekse mit Limonade.
• Chile: Pan de Pascua, ein Früchtekuchen, und ein Kaffeegetränk namens Cola de Mono.
• Nigeria: Fufu und Egusi, ein Eintopf aus Melonenkernen.

Sollte man Karotten für die Rentiere hinlegen?

Ja, und viele Familien denken daran. Mental Floss verbindet die Karotten mit denselben nordischen Traditionen wie Milch und Kekse: Die Rentiere müssen Kraft tanken, um einen so schweren Schlitten zu ziehen. Die schwedische Botschafterin in den USA, Karin Olofsdotter, erzählte NPR, dass ihre Familie dem Weihnachtsmann früher ein Sandwich mit Käse und Butter hinlegte, und eine Karotte für die Rentiere.

Die Rentiere kamen erst 1821 in die Geschichte des Weihnachtsmanns, mit dem Gedicht „Old Santeclaus with Much Delight“, und seit 1823 sind es acht. Ihre Namen und der von Rudolph stehen in Die Namen der Rentiere des Weihnachtsmanns. Wer wissen will, wer sie den Rest des Jahres füttert, liest Woher kommen die Rentiere des Weihnachtsmanns.

Warum legt man für den heiligen Nikolaus eine Karotte in den Schuh?

Weil der heilige Nikolaus nicht mit Rentieren reist. In Lothringen, berichtet der Reiseführer Routard, stellen Kinder in der Nacht vom 5. auf den 6. Dezember ein Gläschen Mirabellenschnaps für den Heiligen neben den Kamin, dazu Zucker und eine Karotte für seinen Esel. Am nächsten Morgen finden sie Süßigkeiten, oft eine Orange und einen Lebkuchen mit dem Bild des Heiligen. Der heilige Nikolaus ist seit 1477, nach der Schlacht von Nancy, der Schutzpatron Lothringens.

In den Niederlanden heißt der Brauch „den Schuh hinstellen“. Die Kinder stellen einen Schuh neben den Kamin, heute auch neben die Heizung oder die Tür, mit einer Karotte oder Heu und einer Schale Wasser für das Pferd von Sinterklaas. Sie singen ein Lied, und am nächsten Morgen liegen Bonbons oder ein kleines Geschenk im Schuh. Das Pferd hieß bis 2019 Amerigo; es ging in den Ruhestand, und Ozosnel trat seine Nachfolge an. In Belgien trägt es einen Namen wie aus dem Wetterbericht: „Slecht Weer Vandaag“, „schlechtes Wetter heute“.

Im Elsass, so die offizielle französische Tourismusseite, besucht der heilige Nikolaus alle braven Kinder und schenkt ihnen Clementinen und Lebkuchen. In Argentinien, erzählt Mental Floss, lassen Kinder ihre Schuhe mit Heu und Wasser für die Tiere des Besuchers stehen. Überall kommt das Reittier vor dem Reiter: Es legt den längsten Weg zurück.

Island hat seine eigene Version, ohne Karotte: Die Kinder stellen einen Schuh aufs Fensterbrett, und die dreizehn Besucher des Dezembers legen Äpfel, Orangen oder andere Leckereien hinein. Die Geschichte des Schornsteins und der Holzschuhe vor der Feuerstelle erzählen wir in Warum kommt der Weihnachtsmann durch den Schornstein.

Was stellt man in Skandinavien hin?

In Dänemark und Schweden ist das Gericht am Heiligabend ein Milchreisbrei, der dänische *risengrød* oder der schwedische *risgrynsgröt*. Kate Reuterswärd, Pressesprecherin der schwedischen Botschaft in Washington, erklärte gegenüber NPR, dass man eine Schale davon vor die Haustür stellt, für den *Tomte*. In Norwegen gehört laut derselben Reportage ein Krug Bier zum Reisbrei.

Diese Schale ist nicht ganz für den Weihnachtsmann gedacht. Sie nährt den *Nisse* oder den *Tomte*, den kleinen Hofgeist, der über die Tiere wacht und im 19. Jahrhundert zum Gabenbringer wurde. Die Regel ist alt: Er mag seinen Brei mit einem Stück Butter obendrauf. Ein oft erzähltes Märchen berichtet von einem Bauern, der die Butter auf dem Boden der Schale versteckt hatte; der Nisse glaubte sich bestohlen und geriet in rasende Wut, bevor er beim Aufessen die Butter entdeckte. Seine Geschichte steht in Ist der Weihnachtsmann ein Elf und seine Namen in Die Namen des Weihnachtsmanns in aller Welt.

Wo legt man lieber einen Brief als einen Imbiss hin?

In mehreren Ländern kommt gar nicht der Weihnachtsmann. In Deutschland, in der Schweiz und in El Salvador, so NPR, legen Kinder vor allem Briefe voller Wünsche hin. Für Deutschland erklärt Mental Floss, dass sie ihren Brief für das Christkind schreiben und verzieren, das Jesuskind als Gabenbringer, und nichts zu essen hinstellen.

In Lettland verdient man sich das Geschenk auf andere Weise: Man muss vor dem Baum ein Gedicht aufsagen. Laut NPR darf sich der Besucher dann an einem *piparkūkas* bedienen, einem Ingwerkeks. Für Italien nennt dieselbe Quelle eine Clementine und Heu für den Esel. Die anderen Besucher des Winters, von der Befana bis zum Christkind, stellen wir in Gabenbringer aus aller Welt vor.

Überall bleibt der Brief der sicherste Weg, gehört zu werden. Du kannst deinen auf unserer Seite Brief an den Weihnachtsmann schreiben und am Abend des 24. seine Reise auf dem Santa Tracker verfolgen, mit einem Auge auf dem Keksteller.