¿Dónde vive Papá Noel? Todas sus direcciones, del Polo Norte a Laponia

¿Por qué se dice que Papá Noel vive en el Polo Norte?

La dirección más conocida de Papá Noel la inventó un dibujante. El 29 de diciembre de 1866, el semanario neoyorquino *Harper's Weekly* publica a doble página un grabado en madera de Thomas Nast titulado «Santa Claus and His Works». Dividida en varias escenas enmarcadas, la imagen muestra a Papá Noel fabricando juguetes en talleres abarrotados, llevando el gran registro de la conducta de los niños y observándolos con un catalejo. En el borde, una inscripción: «Santa Claussville, N.P.», N.P. de North Pole. Es la mención más antigua que se conoce de un Papá Noel domiciliado en el Polo Norte.

Nast no elige el lugar al azar. En las décadas de 1840 y 1850, las expediciones al Ártico ocupan las portadas de los periódicos y apasionan al público estadounidense. Un territorio helado, lejano, que casi nadie había visto y al que ningún lector podía ir a comprobar nada: el sitio ideal para esconder un taller de juguetes y una manada de renos. Nast había empezado a dibujar a Papá Noel en enero de 1863, en plena guerra de Secesión, para levantar la moral del bando del Norte. Su retrato más famoso, «Merry Old Santa Claus», aparece el 1 de enero de 1881.

1. 1823El poema «A Visit from St. Nicholas» aparece en el *Sentinel* de Troy (Nueva York). Todavía no dice dónde vive Papá Noel.
2. 1863Thomas Nast dibuja su primer Papá Noel para *Harper's Weekly*.
3. 1866«Santa Claus and His Works» sitúa el taller en «Santa Claussville, N.P.».
4. 1881«Merry Old Santa Claus» fija por mucho tiempo la imagen del Papá Noel de Nast.

¿Vive Papá Noel en Laponia?

Para los finlandeses, la respuesta es sí, y tiene fecha: 1927. Ese año, Markus Rautio, al que los niños llaman «tío Markus», presenta el programa infantil de la radio pública finlandesa Yle. Anuncia en antena que Papá Noel, Joulupukki en finés, vive en el Korvatunturi, una montaña de Laponia en la frontera entre Finlandia y Rusia. Su programa, *Markus-sedän lastentunti* («La hora de los niños con el tío Markus»), sigue en antena de 1926 a 1956, el tiempo suficiente para que varias generaciones de niños finlandeses crezcan con esa dirección. No se ha conservado ninguna grabación ni guion de la época, pero la idea echó raíces. Mucho después, el ilustrador Mauri Kunnas la retoma en sus álbumes navideños, que muestran el taller escondido en la montaña.

El nombre no se eligió porque sí. Korvatunturi significa «la montaña oreja», por su perfil. Según la tradición, esa forma permite a Papá Noel oír los deseos de todos los niños de la Tierra. El propio Rautio explicaba que era el lugar ideal para oírlo todo y saber quién se había portado bien. La montaña alcanza los 486 metros y tiene tres cimas; la del medio la corta la frontera rusa. Su parte finlandesa está en el parque nacional Urho Kekkonen, en el municipio de Savukoski.

¿Se puede ir a ver la casa de Papá Noel en el Korvatunturi?

No libremente. Como la montaña está a caballo de la frontera, se encuentra en una zona fronteriza regulada: hace falta una autorización escrita de la guardia fronteriza finlandesa para subir. Un sendero sale de Kemihaara, en Savukoski. Probablemente por eso la tradición finlandesa acabó dándole a Papá Noel una segunda dirección, mucho más accesible, en Rovaniemi.

¿Dónde está la aldea de Papá Noel en Finlandia?

Rovaniemi es la capital de la Laponia finlandesa, a pocos kilómetros del círculo polar ártico. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad había quedado casi totalmente destruida por las tropas alemanas en retirada. Su reconstrucción coincide con una visita que lo cambiará todo: en 1950, la estadounidense Eleanor Roosevelt viaja hasta el círculo polar. La historia de su visita da la vuelta al mundo.

La aldea de Papá Noel abre en 1984, según la radio pública Yle. Entre 1983 y marzo de 2000, vuelos chárter del Concorde llevan incluso visitantes a Laponia. En 2018, la región registra un récord de 3 millones de pernoctaciones de turistas extranjeros, casi medio millón de ellas en diciembre.

Allí está la oficina de correos principal de Papá Noel, en 1 Tähtikuja, 96930 Napapiiri, Rovaniemi. Recibe unas 500 000 cartas al año, de niños y adultos de todo el mundo. Cada envío que sale de allí lleva un matasellos especial del círculo polar. La oficina está justo sobre la línea del círculo, en Napapiiri, palabra finesa que significa precisamente «círculo polar».

¿Vive Papá Noel en Groenlandia?

En Dinamarca y Groenlandia, los niños aprenden otra dirección: una bahía cerca de Uummannaq, en el noroeste de Groenlandia, que los daneses llaman Spraglebugten. Papá Noel viviría allí en una sencilla cabaña, apartada del pueblecito. La tradición la fijó la televisión: en 1989, la serie navideña danesa *Nissebanden i Grønland* («La banda de duendes en Groenlandia») instala allí su casa.

La revista *Polar Journal* cuenta en 2020 la versión groenlandesa completa. El buzón de Papá Noel está en Nuuk, la capital, y decenas de miles de niños le escriben cada año. Su taller estaría en el inlandsis, el casquete glaciar, y tendría un gran campamento en el Polo Norte. La revista describe incluso su atuendo: abrigo rojo ribeteado de piel blanca, botas negras, cinturón negro con hebilla dorada y, a veces, unas gafitas redondas. Y el 24 de diciembre toma un helicóptero prestado por Air Greenland para llevar regalos a los niños ingresados en el hospital de la Reina Ingrid, en Nuuk.

¿Cuál es la dirección de Papá Noel en Canadá?

Canadá convirtió el Polo Norte en una dirección postal de verdad. Canada Post da esta dirección: Santa Claus, North Pole, H0H 0H0, Canada, es decir, Papá Noel, Polo Norte. El código postal se lee como la risa de Papá Noel, «jo, jo, jo» («ho ho ho» en inglés). Hay que poner la dirección propia en el reverso del sobre, para que los duendes puedan responder, y según Canada Post las cartas a Papá Noel enviadas desde Canadá no necesitan sello.

El programa empezó en 1982. En 2013, Canada Post anunciaba más de 21,8 millones de cartas recibidas desde el inicio, más de un millón esperadas ese año y respuestas en más de 30 idiomas, braille incluido. El trabajo se apoya en voluntarios: 9000 «duendes postales», empleados y jubilados de correos, que ya habían dedicado más de 226 000 horas. Canada Post colabora también con los docentes para que los niños lean y escriban, y aconseja enviar las cartas pronto: en 2013, la fecha límite recomendada era el 17 de diciembre.

• Destinatario: Santa Claus (Papá Noel)
• Ciudad: North Pole (Polo Norte)
• Código postal: H0H 0H0
• País: Canada
• En el reverso: nombre y dirección completa del niño

¿Adónde llegan las cartas a Papá Noel en Francia?

En Francia, la dirección importa poco: basta con escribir «Père Noël» en el sobre, con el nombre y la dirección propios en el reverso. Las cartas llegan a la Secretaría de Papá Noel de La Poste, en Libourne, en la Gironda. El servicio lo creó en 1962 Jacques Marette, entonces ministro de Correos. La primera respuesta modelo la escribió su hermana, Françoise Marette, famosa después como Françoise Dolto. Ese año salen 2000 tarjetas de respuesta, y al año siguiente el servicio recibe 18 300 cartas.

Cinco años después, la secretaría deja el servicio de cartas sin destinatario del correo parisino y se instala en Libourne, donde sigue trabajando. En 2025 reabrió el 19 de noviembre con 60 duendes y una pluma invitada, el escritor y cineasta Nicolas Vanier, después de Michel Bussi y Olivia Ruiz en 2024. Según una encuesta citada por La Poste, el 83 % de los padres considera que la secretaría desempeña un papel importante en la primera correspondencia de los niños. La Poste afirma acompañar a más de un millón de niños cada año, y sus duendes también responden en inglés. También se puede escribir en línea, o usar nuestra página Escribir a Papá Noel.

En Estados Unidos, una ciudad lleva incluso el nombre de la dirección. North Pole, en Alaska, la funda el promotor Everett Dahl a principios de los años cincuenta. En 1952, Con y Nellie Miller abren allí un puesto comercial en la Richardson Highway, convertido después en la Santa Claus House. La tienda alberga la oficina de correos de la ciudad hasta principios de los años setenta y sigue siendo conocida por sus «cartas de Papá Noel».

¿Dónde vivía el verdadero san Nicolás?

Antes del Polo Norte, estuvo el Mediterráneo. San Nicolás, cuya figura dio origen a Papá Noel, nació hacia el año 270, según la tradición, en Pátara, en Asia Menor, en la actual costa sur de Turquía. Siendo joven obispo de Mira, muere allí el 6 de diciembre de 343 según la tradición, fecha que sigue siendo la de su fiesta. En la primavera de 1087, unos marineros de Bari se llevan sus reliquias a Italia, donde todavía reposan.

El santo que repartía sus bienes entre los pobres bajo el sol de Licia acabó así, quince siglos más tarde, bajo la nieve de un dibujo neoyorquino. Toda la historia de esa transformación se cuenta en la verdadera historia de Papá Noel y en nuestra página la historia de Papá Noel.