En Francia, la Navidad no empieza el 24 de diciembre. En Nancy, los niños ya han recibido el día 6 su pan de especias de san Nicolás. En Marsella, el trigo de Santa Bárbara crece en tres platillos desde el día 4. En Estrasburgo, el mercado navideño funciona desde finales de noviembre, como lo hace, de una forma u otra, desde 1570.
El país comparte algunas citas: el réveillon, la bûche, el árbol, el belén, Papá Noel que pasa por la noche. Pero cada región añade su capa, y a menudo son esos detalles locales los que mejor cuentan de dónde vienen las costumbres nacionales. Nuestra página de tradiciones navideñas da la vuelta al mundo en unas pocas fichas; aquí nos quedamos en Francia y nos tomamos nuestro tiempo.
¿Cuándo empieza la Navidad en Francia?
El calendario navideño francés se extiende durante más de un mes. Arranca en el este con San Nicolás, el 6 de diciembre, una fiesta mucho más viva en Lorena, Alsacia y el norte que en el resto del país. Termina a principios de enero con la Epifanía y la galette des rois, un hojaldre relleno de crema de almendras en el que se esconde un haba: quien la encuentra es coronado rey o reina.
- 4 dic.Santa Bárbara: en Provenza se siembra trigo en tres platillos, que debe haber germinado para Navidad.
- 6 dic.San Nicolás en Lorena, Alsacia y el norte, con desfiles en Nancy y en Saint-Nicolas-de-Port.
- De finales de nov. a finales de dic.Mercados navideños, entre ellos el Christkindelsmärik de Estrasburgo, nacido en 1570.
- 24 dic.Réveillon, misa del gallo y, en Provenza, el gros souper seguido de los trece postres.
- 25 dic.Los regalos de Papá Noel al pie del árbol y, después, la comida de Navidad.
- Principios de ene.Epifanía y galette des rois, el 6 de enero o el primer domingo de enero.
Este calendario explica por qué dos niños franceses no viven necesariamente la misma Navidad. Un niño de Lorena puede recibir golosinas dos veces en tres semanas, unas de san Nicolás y otras de Papá Noel. Un niño de Provenza verá la mesa del 24 quedarse puesta tres días. La historia de san Nicolás en Lorena tiene su propio artículo: quién fue san Nicolás.
¿Quién trae los regalos en Francia: Papá Noel o san Nicolás?
En la mayor parte del país pasa Papá Noel, el Père Noël, la noche del 24 al 25 de diciembre. Antiguamente los niños dejaban sus zapatos delante de la chimenea para que los llenara, y la revista FrenchEntrée recuerda que también se colgaban del árbol pequeños juguetes, caramelos y frutas. Hoy los paquetes suelen esperar al pie del árbol la mañana del 25.
Este Papá Noel de barba blanca y abrigo rojo se impuso en Francia sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial. No fue recibido con los brazos abiertos en todas partes: el 23 de diciembre de 1951, una parte del clero de Dijon quemó su efigie delante de la catedral de Saint-Bénigne. Al día siguiente, el canónigo Kir, alcalde de la ciudad, lo hizo reaparecer sobre los tejados del ayuntamiento. Todo el asunto se cuenta en la verdadera historia de Papá Noel.
En el este, san Nicolás nunca cedió su sitio. Pasa la noche del 5 al 6 de diciembre, vestido de obispo, con mitra y báculo, seguido del Père Fouettard, el «padre azotador», que amenaza a los niños desobedientes. Trae tradicionalmente una naranja y un pan de especias con su efigie, y los niños le dejan una copita de licor de mirabel, con azúcar y una zanahoria para su burro. Sus compañeros cambian según la región; los hemos clasificado en quién trae los regalos en el mundo.
Una dirección une a todos estos niños: desde 1962, La Poste responde a las cartas dirigidas a Papá Noel. El Secrétariat du Père Noël está en Libourne, en la Gironda, y basta con escribir «Père Noël» en el sobre. Para enviar la suya a la aldea, pase por nuestra página de cartas.
¿Qué es el réveillon de Navidad?
La palabra viene del verbo *réveiller*, despertar. El Trésor de la langue française informatisé lo define como una comida festiva que se toma durante la Nochebuena y, desde finales del siglo XIX, durante la noche de Fin de Año. Su sentido de comida nocturna está atestiguado ya en 1531, en Charles de Bourdigné, como una «pequeña comida hecha de noche en compañía».
En su origen, se velaba hasta la misa del gallo y se comía al volver, en plena noche. Muchas familias han invertido el orden y cenan la noche del 24 antes del oficio, o sin oficio alguno. El principio no ha cambiado: una comida larga, más cuidada que las del resto del año, compartida antes de que lleguen los regalos.
El menú varía según la región. FrenchEntrée cita el pavo, el capón, la oca, el pollo y el boudin blanc, una morcilla blanca, como platos principales, con ostras de entrante y la bûche de postre.
¿Por qué se come una bûche en Navidad?
Antes de ser un pastel, la bûche era un tronco de verdad. Según el Ayuntamiento de París, la costumbre vendría de un rito de final del solsticio de invierno en el norte de Europa: se quemaba un gran trozo de madera. En Provenza, la Oficina de Turismo de Marsella describe el rito del cacho fio: el miembro de mayor edad de la familia, a menudo el abuelo, encendía un tronco de olivo o de árbol frutal, bendecía el fuego y lo rociaba con vino cocido pronunciando una fórmula en provenzal.
E se sian pas maï, que siegen pas mens! (Si no somos más, que no seamos menos.)
El pastel, en cambio, es parisino. El sitio del Ayuntamiento de París recuerda que el pastelero Pierre Lacam, antiguo heladero del príncipe Carlos III de Mónaco, publicó la receta en una obra de 1890. Decía haberse inspirado en Antoine Charabot, pastelero de la casa Quillet, en la rue de Buci, en el distrito 6. La fecha exacta de la primera bûche sigue siendo desconocida.
Según la misma fuente, fueron los pasteleros parisinos quienes difundieron la bûche por todo el país después de 1945. Conserva el aspecto de la madera: un bizcocho enrollado, una crema estriada para imitar la corteza y, a veces, setas de merengue. Para cocinar en familia durante las fiestas, Mamá Noel comparte las suyas en nuestras recetas.
¿Cuáles son los 13 postres de Navidad de Provenza?
En Provenza, la noche del 24 de diciembre se llama el gros souper, la «gran cena». Según el sitio oficial France.fr, es una cena de vigilia, sin carne, pero abundante: siete platos, en recuerdo de las llagas de Cristo, entre ellos el bacalao a la raïto, una salsa provenzal de tomate. Termina con los trece postres, que la Oficina de Turismo de Marsella relaciona con la Última Cena: doce postres por los doce apóstoles y uno por Cristo.
La puesta en escena cuenta tanto como el menú. La mesa se pone con tres manteles, se rodea de tres velas y se colocan en ella los tres platillos de trigo sembrado el día de Santa Bárbara, el 4 de diciembre, símbolo de la Trinidad. Los postres se quedan en la mesa tres días, y se supone que cada comensal prueba todos. Todo se acompaña de vino cocido.
- La pompe à l'huile, un bollo plano de aceite de oliva
- El turrón blanco y el turrón negro, presentados a menudo como el bien y el mal
- Los cuatro mendigos: higos secos, pasas, almendras y avellanas o nueces, por las cuatro órdenes mendicantes
- Los dátiles, cuyo hueso llevaría la marca de Cristo
- El melón verde conservado sobre paja y la uva blanca guardada en la bodega
- Según la ciudad: calissons de Aix, fruta confitada, oreillettes, mandarinas, carne de membrillo, confitura de sandía
La lista exacta cambia de una ciudad y de una familia a otra, y así debe ser. Su historia es más reciente de lo que se cree: la Oficina de Turismo de Marsella fecha la cifra de trece en 1925.
¿Qué son los santons de Provenza?
El belén sigue siendo el centro de la Navidad francesa, sobre todo en el sur. Sus pequeñas figuras de arcilla se llaman santons, «santitos». Según la Oficina de Turismo de Marsella, el santon de Provenza de arcilla sin cocer nació en Marsella a finales del siglo XVIII y lo creó Jean-Louis Lagnel (1764-1822).
Su gran escaparate es la Foire aux santons de Marsella, la más antigua de Provenza, nacida, según la Oficina de Turismo, «al día siguiente de la Revolución». Se instala cada año desde el tercer fin de semana de noviembre hasta principios de enero en el Puerto Viejo y se abre con una misa en provenzal.
El belén provenzal no se limita a la Sagrada Familia, el buey, la mula y los Reyes Magos. Reconstruye todo un pueblo: el alcalde, el panadero, el cura, el tamborilero, la pareja de gitanos, el ciego y su hijo. El más famoso es el Ravi, con los brazos alzados al cielo, maravillado por el nacimiento aunque no tiene nada que ofrecer. De él viene la expresión francesa «le ravi de la crèche», el embobado del belén.
El oficio sigue muy vivo: unos 120 talleres de santoneros trabajan entre Marsella, Aubagne y Aix-en-Provence. En Allauch, Gilbert Orsini presenta cada año un belén animado de 100 m² poblado por 650 santons. Algunos talleres fabrican incluso figuras modernas, un futbolista o un pizzero, junto al pastor tradicional.
¿De dónde vienen el árbol y los mercados navideños en Francia?
Alsacia dio a Francia sus dos imágenes navideñas más exportadas. La primera es el mercado navideño. El de Estrasburgo, el Christkindelsmärik, o «mercado del Niño Jesús» en alsaciano, nació en 1570, lo que lo convierte en uno de los más antiguos de Europa. Durante mucho tiempo fue el único de Francia. Tras pasar por el atrio de la catedral, la plaza del Château y la plaza Kléber, se instaló en la plaza Broglie en 1871.
La segunda es el árbol. En los archivos de Sélestat, un libro de cuentas fechado el 21 de diciembre de 1521 registra 4 chelines pagados a los guardas forestales para vigilar los *meyen*, los árboles, el día de Santo Tomás. La ciudad ve en él la mención escrita más antigua de un árbol de Navidad, y la Biblioteca Humanista expone cada invierno ese registro junto a dos obras de 1555 y 1600. Estrasburgo aporta otra fecha muy citada, 1605, que la revista FrenchEntrée retiene para el primer árbol de Navidad de la ciudad.
Hoy el árbol y el belén conviven en muchos salones, a veces sobre el mismo mueble. La historia completa del árbol, de la Roma antigua a la época victoriana, se lee en cómo empezó la Navidad.
Fuentes
- Office de tourisme de Marseille, Les santons en Provence
- Office de tourisme de Marseille, Les treize desserts de Noël
- Ville de Paris, Ces 5 pâtisseries ont été inventées à Paris (bûche de Noël)
- CNRTL, Trésor de la langue française informatisé, «réveillon»
- Ville et Eurométropole de Strasbourg, Le marché Christkindelsmärik
- Office de tourisme de Sélestat Haut-Koenigsbourg, Exposition 1521, aux origines du sapin de Noël
- FrenchEntrée, Christmas Traditions in France
- Le Routard, Saint-Nicolas et Noël en Lorraine
- macommune.info, Il y a 70 ans, le clergé brûlait le Père Noël à Dijon
- France.fr (Atout France), Noël et traditions culinaires en Provence
- Fondation Napoléon, Napoleon.org, Pain d’épice et chocolat pour la Saint-Nicolas (el burro y su zanahoria)
