¿Cómo se llama Papá Noel en el mundo? Sus nombres, país por país

¿Por qué tiene Papá Noel tantos nombres?

Casi todos los nombres de Papá Noel caben en cuatro familias. La primera es la del santo: Sinterklaas en los Países Bajos, Święty Mikołaj en Polonia, Άγιος Βασίλης en Grecia. La segunda lo convierte en un «padre» o un «hombre» de la Navidad: Père Noël, Father Christmas, Babbo Natale, Weihnachtsmann, Kerstman. La tercera lo vincula al invierno, como Дед Мороз, el «abuelo Hielo» ruso, o Télapó, el «padre Invierno» húngaro. La cuarta viene de las viejas creencias nórdicas: un macho cabrío en Finlandia, un duende de granja en Noruega y Suecia.

El propio nombre inglés viene de la primera familia. Santa Claus es una deformación de Sinterklaas, el nombre neerlandés de san Nicolás, obispo de Mira en el siglo IV. Una de sus formas, «St. A Claus», aparece en la prensa neoyorquina ya en 1773, y un poema neerlandés publicado en Nueva York por John Pintard en 1810 todavía escribe «Sancte Claus». Toda la historia de esta transformación se cuenta en la verdadera historia de Papá Noel.

El nombre también suele indicar la fecha. Un santo llega el día de su fiesta: el 6 de diciembre en el caso de Nicolás, el 1 de enero en el de Basilio. Un «hombre de la Navidad» pasa la noche del 24. El abuelo Hielo, en cambio, está al servicio del Año Nuevo. Saber cómo llama un país a Papá Noel es casi siempre saber cuándo abren sus niños los paquetes.

Père Noël, Babbo Natale, Papá Noel: los nombres del «padre» de la Navidad

En Francia, en la Bélgica francófona, en la Suiza romanda y en Quebec se dice Père Noël. El nombre tiene incluso su dirección oficial: desde 1962, La Poste, el correo francés, responde a las cartas de los niños. El servicio nace con el ministro de Correos Jacques Marette, con la ayuda de su hermana, la pediatra y psicoanalista Françoise Dolto. La Secretaría de Papá Noel está en Libourne, en la Gironda, y hoy recibe más de un millón de cartas al año. Para escribir la suya, pase por nuestra página de cartas.

Inglaterra tiene su propio personaje, más antiguo que Santa Claus: Father Christmas. En 1616, en su obra *Christmas, His Masque*, Ben Jonson lo hace hablar como un anciano pasado de moda que repite «I am old Gregorie Christmas still». En la época victoriana se convierte en el símbolo de la buena mesa y después se funde poco a poco con el Santa Claus estadounidense. Hoy, los niños británicos usan los dos nombres sin distinguirlos.

El italiano dice Babbo Natale. El diccionario Treccani precisa que *babbo* es una palabra familiar y cariñosa para «papá», muy usada sobre todo en la Toscana, y describe a Babbo Natale como un anciano barbudo con ropa roja ribeteada de blanco que trae regalos a los niños. El portugués dice Pai Natal; el español de España y de Argentina, Papá Noel; el catalán, Pare Noel. En Brasil se escribe Papai Noel, al que también llaman Bom Velhinho, el «buen viejecito».

• Gales: Siôn Corn, literalmente «Juan de la chimenea»
• Irlanda (en irlandés): Daidí na Nollag, el «papá de la Navidad»
• Dinamarca: Julemanden, «el hombre de la Navidad»
• Croacia: Djed Božićnjak, «abuelo Navidad»
• Chile: Viejito Pascuero, literalmente el «viejito de Pascua»
• China: 圣诞老人 (Shèngdàn Lǎorén), el «anciano de la Navidad»
• Japón: サンタクロース (Santa Kurōsu), al que los niños llaman a menudo サンタさん (Santa-san)

En Japón se ha conservado el nombre inglés casi tal cual, transcrito en katakana, la escritura reservada a las palabras extranjeras. El sufijo *-san*, que se añade al nombre de un adulto al que se respeta, basta para hacer cercano al visitante.

¿Cómo se dice Papá Noel en alemán y en neerlandés?

En alemán, Papá Noel se llama der Weihnachtsmann, «el hombre de la Navidad». Está presente sobre todo en el norte, el centro y el este de Alemania. La canción *Morgen kommt der Weihnachtsmann* de August Heinrich Hoffmann von Fallersleben, escrita entre 1835 y 1840 aproximadamente, lo hizo popular. En 1848, el pintor Moritz von Schwind publica en el *Münchener Bilderbogen* un «Herr Winter», una figura severa a la que la gente mantiene a distancia, citada a menudo entre los antepasados del personaje.

En las regiones católicas del mundo germanohablante, el sur de Alemania, Austria y parte de Suiza, no es él quien trae los regalos, sino el Christkind, el Niño Jesús. En Austria, la oficina de correos de Christkindl, un barrio de Steyr, recoge desde 1950 las cartas dirigidas al Niño Jesús. Los estadounidenses transformaron su diminutivo *Christkindl* en Kris Kringle, que ya en 1845 era otro nombre habitual de Santa Claus en algunas regiones de Estados Unidos.

En los Países Bajos y en Flandes, el idioma distingue entre dos personajes. El Kerstman, «el hombre de la Navidad», es el Papá Noel a la americana. Sinterklaas es san Nicolás, y es él el gran donante: la noche de los regalos, *pakjesavond*, cae el 5 de diciembre. Llega en barco de vapor a mediados de noviembre, el primer sábado después del 11 de noviembre, a un puerto que cambia cada año. Su caballo blanco Amerigo se jubiló en 2019 y lo sustituyó Ozosnel.

El libro que fijó la imagen de Sinterklaas es un álbum infantil de 1850, *Sint-Nicolaas en zijn knecht* («San Nicolás y su criado»), escrito por el maestro Jan Schenkman; probablemente ayudó a convertir San Nicolás en una fiesta infantil. El criado, Zwarte Piet, es objeto de debate desde la década de 2010, y muchos medios lo muestran ahora con simples manchas de hollín: entonces se le llama *roetveegpiet*.

Joulupukki, Julenissen, Jultomten: ¿por qué un macho cabrío y un duende?

El nombre finlandés siempre sorprende: Joulupukki significa «macho cabrío de Navidad» o «macho cabrío de Yule». Viene de una costumbre popular, el *nuuttipukki*: un hombre, a menudo mayor, disfrazado de macho cabrío, iba de casa en casa y recibía las sobras de la comida de Navidad. El personaje acabó perdiendo los cuernos y ganando la barba blanca, pero el nombre se quedó. Se le atribuye una esposa, Joulumuori, la «anciana de la Navidad», de la que la tradición dice poco.

Fue la radio la que le dio una dirección. En 1927, el presentador de la radio finlandesa Yle Markus Rautio anuncia que Joulupukki vive en el Korvatunturi, una montaña de Laponia cuyo nombre significa «el monte Oreja». El Korvatunturi está hoy en la frontera entre Finlandia y Rusia. Para el resto de esta geografía, de Rovaniemi al Polo Norte, consulte dónde vive Papá Noel.

En Noruega se espera a Julenissen, y en Suecia a Jultomten. Los dos nombres vienen del *nisse* o del *tomte*, el pequeño espíritu que cuidaba de la granja: *tomte* significa más o menos «el hombre de la finca». Al principio no se le pedía nada, se le daba de comer: un cuenco de gachas con una nuez de mantequilla encima, sustituido en Noruega por arroz con leche. En Dinamarca, en la década de 1840, artistas como Lorenz Frølich y Johan Thomas Lundbye los convierten en *julenisser*, portadores de regalos.

La cara del tomte sueco se la dio una ilustradora. En 1881, Jenny Nyström dibuja el *Tomten* del poeta Viktor Rydberg con barba blanca y gorro rojo, inspirándose en su propio padre. Suecia había tenido además otro donante antes que él: el julbock, el macho cabrío de Navidad, que siguió siendo el portador de regalos hasta el siglo XIX.

¿Cómo se llama Papá Noel en Rusia y en el este de Europa?

En Rusia se llama Дед Мороз (Ded Moroz), literalmente «abuelo Hielo». No pasa en Navidad, sino en Año Nuevo, y viaja con su nieta Снегурочка (Snegúrochka), la Doncella de las Nieves, con un largo vestido azul plateado. El personaje ha tenido una vida agitada: en 1928, el poder soviético lo declara «aliado del cura y del kulak». El 28 de diciembre de 1935, una carta de Pável Póstyshev publicada en *Pravda* vuelve a abrir la puerta a las fiestas de Año Nuevo, y Ded Moroz regresa.

Hoy tiene una dirección: en 1998, el alcalde de Moscú Yuri Luzhkov declaró la ciudad de Veliki Ústiug, en la provincia de Vólogda, residencia oficial del Ded Moroz ruso. Bielorrusia le dio otra casa, en el parque nacional de Belovézhskaya Pushcha.

El nombre siguió el mapa político del siglo XX. Después de 1948, la Rumanía comunista introduce a Moș Gerilă, adaptación directa de Ded Moroz, junto al tradicional Moș Crăciun, el «viejo de la Navidad». En Bulgaria, el Дядо Мраз (Dyado Mraz) importado de Rusia convive con el Дядо Коледа (Dyado Koleda), el abuelo Navidad tradicional.

• Ucrania: Дід Мороз (Did Moroz)
• Bielorrusia: Дзед Мароз (Dzied Maroz)
• Polonia: Dziadek Mróz, junto a Święty Mikołaj (san Nicolás) y el Gwiazdor
• Chequia: Děda Mráz, aunque los que traen los regalos son Ježíšek, el Niño Jesús, y Svatý Mikuláš
• Croacia: Djed Mraz; Serbia: Деда Мраз (Deda Mraz); Bosnia: Djeda Mraz; Eslovenia: Dedek Mraz
• Hungría: Télapó, el «padre Invierno», y Mikulás, san Nicolás, a principios de diciembre

¿Por qué el Papá Noel griego se llama Basilio?

En Grecia, el portador de regalos se llama Άγιος Βασίλης (Agios Vasilis), forma habitual de Άγιος Βασίλειος ο Μέγας, san Basilio el Grande. Basilio fue obispo de Cesarea, en Capadocia, y murió en Cesarea hacia el 1 o el 2 de enero del año 379. Su fiesta cae el 1 de enero: por eso fue ese día, y no el 25 de diciembre, cuando los griegos se hicieron regalos durante mucho tiempo.

El pastel de Año Nuevo lleva su nombre: la vasilópita. La leyenda cuenta que unos recaudadores de impuestos habían quitado sus joyas a los habitantes de Cesarea. Basilio les obliga a devolver el oro, pero ya nadie sabe qué pertenece a quién. Entonces manda hornear un gran pastel con el oro dentro y reparte los trozos: cada uno recupera lo suyo. Todavía hoy se mete una moneda en la masa antes de hornearla. La vasilópita se corta la noche del 31 de diciembre o el 1 de enero, un trozo por cada miembro de la familia, a menudo también uno para Cristo y otro para san Basilio, y quien encuentra la moneda tendrá suerte todo el año.

¿Cómo llaman a Papá Noel en México y en Canadá?

En México se dice simplemente Santa Claus, con el nombre inglés. Pero no está solo: los niños esperan también a el Niño Dios y, sobre todo, a los Tres Reyes Magos, que pasan la noche del 5 al 6 de enero. Esa noche, muchos niños dejan un zapato junto a la puerta. Algunos meten una carta en un globo de helio y lo sueltan al cielo. Un universitario entrevistado por la UNAM lo dice con sencillez: en México «también tenemos la tradición anglosajona de Santa Claus», pero la fiesta de Reyes sigue cerrando la temporada.

El correo mexicano juega en los dos bandos. Cada diciembre, el Palacio Postal de Ciudad de México, en la calle Tacuba, se convierte en el «Palacio de los Deseos», y se instalan buzones navideños en 337 oficinas de correos del país. Santa Claus tiene una dirección con código postal, Calle Regalo núm. 5, Colonia Nieve, Alcaldía Polo Norte, C.P. 00695, y los Reyes Magos tienen otra. Correos de México recibe de media 22 000 cartas al año, y en 2019 salieron 19 365 respuestas.

En Canadá, el nombre depende del idioma: Santa Claus en inglés, Père Noël en francés. Los dos personajes comparten la misma dirección, probablemente la más famosa del mundo: Santa Claus, North Pole, H0H 0H0, Canadá. Canada Post responde a los niños desde hace más de cuarenta años, en el idioma de su carta. El programa recibe más de un millón de cartas al año y se apoya en voluntarios, empleados y jubilados del correo; en 2012 ya había respondido a más de 20 millones de cartas en treinta años.

Canadá fue más lejos que nadie: el 23 de diciembre de 2008, el gobierno federal concedió a Papá Noel la ciudadanía canadiense. En Estados Unidos, por último, se dice Santa Claus, Santa o Saint Nick, y el antiguo Kris Kringle sobrevive en películas y canciones. En hawaiano se convierte en Kanakaloka.