¿Papá Noel tiene esposa? La verdadera historia de Mamá Noel

¿Desde cuándo tiene esposa Papá Noel?

La primera mención conocida es de 1849. James Rees, dramaturgo y escritor de Filadelfia, publica ese año un relato titulado «A Christmas Legend» en su recopilación *Mysteries of City Life*. La historia evoca a la mujer de Santa Claus a través de una pareja que se disfraza de viajeros para pedir hospitalidad a una familia. Según la revista *Mental Floss*, el final guarda una sorpresa: los desconocidos son en realidad parientes perdidos de vista, bajo un doble disfraz. Pero la idea de una Mamá Noel ya está lanzada.

Dos años más tarde, en diciembre de 1851, el *Yale Literary Magazine* de New Haven, en Connecticut, la nombra por primera vez: «Mrs. Santa Claus» ayuda a su marido a vestirse para las fiestas. En 1854, la revista *The Opal*, escrita por los pacientes del asilo estatal de Utica, en el estado de Nueva York, relata una velada musical de Navidad en la que una Mamá Noel se lanza a bailar un vals por toda la sala.

En los años siguientes aparece a pinceladas, como un personaje que todo el mundo conoce ya. En febrero de 1862, la revista *Harper's* la cita de pasada en su columna «Editor's Easy Chair». En 1864, en la novela *The Metropolites* de Robert St. Clar, surge en un sueño, calzada con botas altas de estilo hessiano y vestida con enaguas rojas. El rojo, ya entonces. Para entender de dónde viene ese color, lee por qué Papá Noel viste de rojo.

1. 1849James Rees evoca a la mujer de Santa Claus en «A Christmas Legend».
2. 1851El *Yale Literary Magazine* la llama «Mrs. Santa Claus».
3. 1854En Utica, *The Opal* la describe bailando en una fiesta de Navidad.
4. 1889Katharine Lee Bates le da la palabra en un largo poema.

El poema de 1889 en el que Mamá Noel reclama el trineo

El texto que lo cambia todo aparece en Boston en 1889, en la editorial D. Lothrop: *Goody Santa Claus on a Sleigh-Ride*, de Katharine Lee Bates. «Goody» es la abreviatura de *goodwife*, la señora de la casa. Por primera vez, Mamá Noel habla, y no está contenta. Ella cuida los bosques de abetos, ella fabrica los juguetes, y es su marido quien se lleva toda la gloria.

Consigue su sitio. Mientras Papá Noel baja por las chimeneas, ella sujeta los renos. Mira por los tragaluces a los niños dormidos y deja en una buhardilla sin luz una estrella caída para escribir y una caja de música que suena como la lluvia. A una muchacha pobre que vive allí con su padre le deja también un cinturón del color del atardecer. Cuando su marido rompe una media por el talón y por la punta, ella la zurce con un hilo de rayo de luna y luego la llena para un huerfanito: una caja de pinturas, frutas de escarcha y besos. El poema termina al amanecer: ella se declara «la más feliz de las felices». Bates lo recogerá en 1916 en su libro *Fairy Gold*.

¿Cómo se llama la esposa de Papá Noel?

Ninguna tradición le da un nombre de pila único. Los textos del siglo XIX dicen simplemente «Mrs. Santa Claus» o «Goody Santa Claus». En Francia se la llama la Mère Noël, «Madre Navidad», un nombre que deriva del de su marido más que un nombre de pila.

El nombre más extendido en Estados Unidos viene de la televisión. En *Santa Claus Is Comin' to Town*, una película de animación con muñecos de los estudios Rankin/Bass emitida por ABC el 13 de diciembre de 1970, se llama Jessica. Es la maestra de Sombertown, una ciudad donde el alcalde ha prohibido los juguetes. Se enamora de Kris Kringle, lo ayuda cuando lo encarcelan y se casa con él. Juntos instalan un taller en el Polo Norte. La película explica que Papá Noel reparte sus regalos la noche de Nochebuena porque es el aniversario de su boda.

• Goody Santa Claus: poema de Katharine Lee Bates, 1889
• Jessica: en Santa Claus Is Comin' to Town, de Rankin/Bass, 1970
• Mary Christmas: en It's Christmastime Again, Charlie Brown, de 1992
• Mère Noël: el uso francés habitual

¿Qué hace Mamá Noel en el Polo Norte?

Su papel cambia según la época. En 1878, en el libro infantil *Lill's Travels in Santa Claus Land*, una señora sentada a un escritorio dorado lleva el registro de las buenas acciones de los niños. El 22 de enero de 1887, Eugene C. Gardner publica en *Good Housekeeping* «A Hickory Back-Log», una fantasía cuyo narrador es arquitecto. Mamá Noel, vestida de verde y de tartán, va a reprocharle lo mal diseñada que está su cocina. «No me interrumpa», le repite.

Una postal ilustrada de 1919 la muestra anudándole una bufanda al cuello a su marido antes de la salida. Con los relatos, se va instalando en un papel más doméstico: lleva la casa, ayuda en los preparativos y vigila el trabajo de los duendes. *Mental Floss* resume la imagen moderna: una compañera rolliza y alegre que llena el termo de cacao de Papá Noel y le dice adiós con la mano cuando despega el trineo. La misma revista recuerda que en el siglo XIX tenía mucho más carácter.

Mamá Noel en el teatro, en el disco y en la pantalla

En el siglo XX, Mamá Noel se convierte en un personaje por derecho propio. En 1914, la obra en un acto de Bell Elliott Palmer se titula *Mrs. Santa Claus, Militant*: Mamá Noel se vuelve activista. En 1953, Nat King Cole graba la canción «Mrs. Santa Claus» con la orquesta de Nelson Riddle. En 1971, el dúo cómico Cheech & Chong llega incluso a tener un éxito con «Santa Claus and His Old Lady», su señora.

1. 1923Sarah Addington publica *The Great Adventure of Mrs. Santa Claus*.
2. 1963Phyllis McGinley publica *How Mrs. Santa Claus Saved Christmas*.
3. 1974Shirley Booth le pone voz en *The Year Without a Santa Claus*.
4. 1996Angela Lansbury protagoniza el telefilme musical *Mrs. Santa Claus*.
5. 2023Sheryl Lee Ralph es la primera mujer negra que encarna a Mamá Noel en el desfile de Acción de Gracias de Macy's.

Ya en 2009, un anuncio del operador Boost Mobile protagonizado por Mamá Noel causó polémica en Estados Unidos. En 2016, la campaña navideña de la cadena británica Marks & Spencer la convierte en la heroína de su anuncio, una versión que la prensa británica califica de feminista. Dos años después, la radio pública estadounidense NPR constata que los animadores de fiestas reciben cada vez más peticiones de una Mamá Noel sola, sin su marido.

¿Ha tenido Papá Noel un bebé?

Las tradiciones antiguas no le dan hijos. Ni la leyenda de san Nicolás, ni el poema de 1823, ni los grabados de Thomas Nast, ni el poema de Katharine Lee Bates mencionan un hijo o una hija. En la película de 1970, Kris Kringle tiene una familia, pero es la que lo acogió de bebé: los Kringle, unos duendes jugueteros que le enseñan su oficio y lo crían lejos de Sombertown.

Un solo documento antiguo muestra a Mamá Noel con un recién nacido. En 1854, *The Opal* cuenta que en la fiesta de Navidad del asilo de Utica «Su Señoría» bailaba con un bebé en brazos. El periódico escribe que el niño les había sido «confiado», y los autores dicen haberlo besado. La autora Pamela McColl, que estudió este texto para su libro *Wondrous Mrs. Claus*, lo presenta como una de las primerísimas apariciones de Mamá Noel en público. Nada indica que se trate del hijo de Papá Noel.

¿Papá Noel es un duende?

La pregunta viene de un verso. En «A Visit from St. Nicholas», publicado de forma anónima el 23 de diciembre de 1823 por el *Sentinel* de Troy, en el estado de Nueva York, Papá Noel llega en un «trineo en miniatura» tirado por «ocho renos diminutos». Su conductor es «un viejecito, tan vivo y tan rápido». El poema lo describe por fin como «un auténtico duende viejo y alegre».

Clement Clarke Moore será señalado como su autor en 1837, una atribución hoy discutida. La palabra *elf* describe sobre todo la estatura y el brío del personaje. Los grabados de Thomas Nast, a partir de 1863, y luego las imágenes del siglo XX lo fijaron con los rasgos de un anciano barbudo. En la mayoría de los relatos actuales, la tradición separa los papeles: Papá Noel y Mamá Noel son humanos, y los duendes trabajan con ellos. Para saber más sobre su edad y su historia, lee cuántos años tiene Papá Noel.