¿Cómo se celebra la Navidad en México? Posadas, piñatas, Nochebuena y Reyes Magos

¿Cuándo empieza y cuándo termina la Navidad en México?

La temporada se abre con la fiesta de la Virgen de Guadalupe, el 12 de diciembre, precedida de una novena de oraciones que empieza el día 3. Muchas familias montan ese día su nacimiento, el belén, que se quedará hasta el 2 de febrero. Los nacimientos mexicanos suelen añadir detalles locales: nopales, guajolotes, una mujer que prepara tortillas.

1. 12 dic.Fiesta de la Virgen de Guadalupe, se monta el nacimiento.
2. 16-24 dic.Las nueve noches de posadas, con cantos, ponche y piñatas.
3. 23 dic.Noche de Rábanos en Oaxaca, el concurso de rábanos tallados.
4. 24 dic.Nochebuena: Misa de Gallo, cena tardía y el Niño Jesús acostado en el nacimiento.
5. 28 dic.Día de los Santos Inocentes, el día de las bromas.
6. 6 ene.Día de Reyes: los regalos de los Reyes Magos y la rosca.
7. 2 feb.Día de la Candelaria: bendición del Niño Dios y tamales.

Este calendario lo cambia todo para los niños. Un niño mexicano puede recibir un regalo la noche del 24, otro el 6 de enero, y compartir tamales el 2 de febrero con toda la familia.

¿Qué son las posadas en México?

*Posada* quiere decir alojamiento. Las posadas recrean la búsqueda de María y José en Belén, que llaman de puerta en puerta sin encontrar dónde dormir. Se celebran cada noche del 16 al 24 de diciembre, es decir, nueve noches: según la tradición, cada una representa un mes del embarazo de María.

Su origen es preciso. Las fuentes lo sitúan en el convento agustino de San Agustín de Acolman, cerca de Ciudad de México. En 1586 o 1587, según los autores, su prior, fray Diego de Soria, obtuvo del papa Sixto V la autorización para celebrar *misas de aguinaldo* del 16 al 24 de diciembre. Con el tiempo, la celebración salió de la iglesia para pasar de casa en casa, por calles y patios.

¿Cómo es una posada?

• Dos personas, a menudo niños, hacen de María y José; María monta a veces un burro de verdad. Otras comitivas llevan simplemente figuras.
• Quien encabeza lleva una vela protegida por un farolito de papel, y cada uno sigue con su propia luz.
• El grupo se divide: una mitad canta fuera para pedir posada y la otra responde desde dentro y se niega.
• En la última puerta, los «posaderos» reconocen a los peregrinos y abren. Se reza ante el nacimiento, a menudo el rosario.
• Después llega la fiesta: villancicos, tamales, atole, buñuelos, ponche y la piñata.

Los invitados suelen irse con un aguinaldo, una bolsita de dulces. La costumbre ha viajado: en San Antonio, Texas, una gran posada recorre cada año desde 1966 el River Walk hasta la catedral de San Fernando, y Filipinas sacó de ella su propio espectáculo, el *Panunulúyan*.

¿Por qué la piñata navideña tiene siete picos?

La piñata navideña no es un burro ni un personaje de dibujos animados: es una estrella de siete picos, montada tradicionalmente sobre una olla de barro. Cada pico representa uno de los siete pecados capitales. Al romperla se «destruyen» simbólicamente los pecados, y las frutas y los dulces que caen se reparten entre todos.

Forma parte de cada noche de posada, y es el momento que los niños esperan toda la velada. Los picos se visten de papel de colores y de largos flecos que vuelan con cada golpe.

Hoy la piñata de estrella convive con las de personajes, y muchas son de cartón en lugar de barro. La estructura, en cambio, sigue siendo la de una prueba compartida: cada niño golpea por turno, mientras los adultos cantan y tiran de la cuerda para subir y bajar la estrella.

¿Cómo es la Nochebuena, la noche del 24 de diciembre?

El 24 de diciembre se llama Nochebuena. Las familias asisten a la Misa de Gallo, celebrada tarde por la noche, y después se reúnen para una gran cena. Es esa noche cuando por fin se coloca la figura del Niño Jesús, el Niño Dios, en el nacimiento, que lo esperaba vacío desde el 12 de diciembre.

En la mesa hay bacalao, bacalao salado guisado, romeritos, una planta de hojas carnosas que se cuece antes de servirla en mole, a menudo con tortitas de camarón, y un pavo o un jamón. Los niños juegan con bengalas, las *luces de Belén*. Según El Universal, estos brotes ya se consumían antes de la conquista, y como el plato no lleva carne se impuso en las comidas de vigilia, y el 24 de diciembre lo era. Los regalos se abren a menudo a medianoche, y el propio día de Navidad suele ser tranquilo.

La flor de Nochebuena

La planta que el resto del mundo llama poinsettia lleva en México el nombre de la fiesta: flor de Nochebuena. Antes de la conquista se llamaba *cuetlaxóchitl* en náhuatl, que la Gaceta UNAM traduce como «flor que se marchita». Se usaba en las ceremonias, y los gobernantes la cultivaban en sus jardines.

Su nombre en inglés viene de Joel R. Poinsett, nombrado primer enviado de Estados Unidos a México en 1825. Dejó el país en 1828, y el jardín Bartram de Filadelfia presentó la «Poinsettia» a finales de 1829. En 2018, según la Gaceta UNAM, Europa produjo unos 110 millones de plantas, Estados Unidos 50 millones y México 19 millones.

¿Qué es la Noche de Rábanos de Oaxaca?

Cada 23 de diciembre, la plaza principal de Oaxaca, en el sur del país, se llena de rábanos tallados. Nacimientos, danzantes, iglesias, animales: más de cien participantes tallan escenas enteras en rábanos gigantes. La ciudad organiza este concurso desde 1897.

Según Mexico News Daily, todos los rábanos vienen de un mismo campo de Santa Cruz Xoxocotlán. Se siembran en tres tandas para obtener tamaños distintos, con técnicas que los hacen no aptos para el consumo, y se cosechan el 19 de diciembre. El espectáculo solo dura unas horas: una vez tallados, los rábanos se marchitan y pierden la forma. Otras categorías usan flores secas y hojas de maíz.

Una leyenda cuenta que en el siglo XVIII unos frailes habrían encontrado rábanos olvidados en diciembre y los habrían llevado al mercado como curiosidad. Lo que es seguro es que, antes del concurso, los hortelanos ya tallaban los rábanos demasiado grandes para atraer a los clientes del mercado navideño.

Pastorelas y Santos Inocentes

En todo el país, la temporada es también la de las pastorelas, obras de pastores que ponen en escena al arcángel Miguel, al diablo Luzbel y a un ermitaño cómico en el camino a Belén. El 28 de diciembre, día de los Santos Inocentes, se gastan bromas, como en otros países el 1 de abril: la más clásica consiste en pedir prestado un objeto con un pretexto falso.

¿Quién trae los regalos en México: Santa Claus, el Niño Dios o los Reyes Magos?

Los tres, según la familia. En México se dice simplemente Santa Claus, con el nombre en inglés, y pasa la noche del 24. En muchos hogares es el Niño Dios, el Niño Jesús, quien trae los regalos de Navidad. Y el 6 de enero llegan los Reyes Magos, que a menudo son los que traen más regalos. Sus nombres se detallan en los nombres de Papá Noel en el mundo.

Estas costumbres son menos antiguas de lo que se cree. Un artículo de UNAM Global, el medio de la Universidad Nacional Autónoma de México, recuerda que regalar a los niños el día de Reyes no es una tradición colonial: se asentó en el siglo XIX. Un académico califica allí a Santa Claus de «tradición anglosajona».

La noche del 5 de enero, los niños dejan un zapato junto a la puerta y a veces confían su carta a los Reyes a un globo de helio. El día 6 se comparte la rosca de Reyes, un pan en forma de corona que esconde una pequeña figura del Niño Jesús. Quien la encuentra invita a los tamales del 2 de febrero, la Candelaria, día en que se lleva a bendecir a la iglesia el Niño Dios del nacimiento, a menudo vestido para la ocasión. El detalle de estos Reyes Magos está en quién trae los regalos en el mundo.

El árbol llegó más tarde, primero a casa de los extranjeros instalados en México, antes de ganarse a las familias mexicanas. Acabó batiendo récords: en 2009, Ciudad de México levantó un árbol de 110,35 metros reconocido por el Guinness como el más alto del mundo en aquel momento. Para escribirle a Papá Noel antes de su visita del 24, pase por nuestra página de cartas.