Wie verfolgt man den Weihnachtsmann an Heiligabend? NORAD, Google und die Schlafenszeit

Wie hat NORAD angefangen, den Weihnachtsmann zu verfolgen?

Alles beginnt mit einer Anzeige. Im Dezember 1955 veröffentlicht das Kaufhaus Sears in *The Gazette*, der Zeitung von Colorado Springs, eine Anzeige, die Kinder einlädt, den Weihnachtsmann unter der Nummer ME 2-6681 anzurufen. Laut der Enzyklopädie Wikipedia unterschied sich diese Nummer nur in einer Ziffer von der des Continental Air Defense Command (CONAD), des Luftverteidigungskommandos in der Stadt, das damals den Himmel für den Fall eines sowjetischen Angriffs überwachte.

An diesem Abend nimmt Oberst Harry Shoup, der Dienst hat, an einer reservierten Leitung ab. Am anderen Ende fragt ein Kind nach dem Weihnachtsmann. Shoup spielt mit. 1999 erzählte er der Associated Press, er habe geantwortet: „Ho, ho, ho, ich bin der Weihnachtsmann.“ Er gibt auch zu, dass sein Team ihn ansah, „als hätte er den Verstand verloren“.

Die Anrufe werden mehr. Shoup bittet sein Team, den Schlitten zu verfolgen und den Kindern zu antworten. Seine eigenen Kinder erinnern sich später an eine große Glastafel, auf der man die Flugzeuge über den Vereinigten Staaten und Kanada verfolgte und auf die jemand einen Schlitten mit acht Rentieren gezeichnet hatte. Schon am 23. Dezember dieses ersten Jahres meldet die Associated Press, dass CONAD den Weihnachtsmann verfolgt. Radiosender rufen Shoup daraufhin jedes Jahr an, um zu fragen, wie weit die Tour ist.

1958 übernimmt NORAD, das gemeinsame Kommando der Vereinigten Staaten und Kanadas, den Brauch. Seitdem wurde er nie unterbrochen, auch nicht 2018, als mehr als 1.500 Freiwillige trotz der Schließung der US-Bundesbehörden die Telefone besetzten. Der Historiker Gerry Bowler von der University of Manitoba sieht darin eine der wenigen modernen Ergänzungen der Weihnachtsmann-Geschichte, die sich wirklich gehalten haben.

Wie verfolgt man den Weihnachtsmann mit NORAD?

Die offizielle Verfolgung von NORAD läuft über die Website noradsanta.org, die seit 1997 online ist. Sie gibt es in neun Sprachen: Englisch, Französisch, Spanisch, Deutsch, Italienisch, Japanisch, Portugiesisch, Chinesisch und Koreanisch. Die Neuigkeiten erscheinen auch auf den Facebook-, X-, Instagram- und YouTube-Konten von NORAD. Die Verfolgung beginnt am 24. Dezember am frühen Morgen amerikanischer Zeit über der Datumsgrenze im Pazifik.

• Per Telefon: Die US-Nummer 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723) ist am 24. Dezember von 4 Uhr bis Mitternacht Rocky-Mountain-Zeit erreichbar, also von 12 Uhr mittags bis 8 Uhr morgens am 25. nach deutscher Zeit.
• Über die Website: Seit 2025 kann man direkt über noradsanta.org anrufen, was es außerhalb Nordamerikas leichter macht.
• Auf der Karte: Der Schlitten zieht von Stadt zu Stadt, vom Pazifik nach Westen, und folgt dabei der Nacht.

Hinter den Bildschirmen sitzen echte Freiwillige. Laut der Associated Press wechseln sich am 24. Dezember mehr als tausend Menschen aus den USA und Kanada in einem geschmückten Hangar auf der Peterson-Basis in Colorado Springs ab, dem Sitz von NORAD. An Heiligabend 2024 nahmen sie rund 380.000 Anrufe entgegen. Eine Freiwillige, eine ehemalige Marineinfanteristin, erzählt, sie habe einem Kind erklärt, der Weihnachtsmann reise „schneller als das Licht der Sterne“.

Auch die Finanzierung des Programms ist besonders. Es stützt sich auf Partnerunternehmen und wird weder von amerikanischen noch von kanadischen Steuerzahlern bezahlt. Google war ab 2007 technischer Partner. Seit 2012 läuft die Karte auf der Cesium-Plattform von Analytical Graphics, und 2013 schloss NORAD einen Vertrag mit Bing Maps, womit ein Fünfjahresvertrag mit Google endete.

Wie funktioniert der Santa Tracker von Google?

Google verfolgt den Weihnachtsmann schon länger, als man denkt. Am 1. Dezember 2004 startet die Firma Keyhole, die Google gerade gekauft hatte, ein „Keyhole Santa Radar“ in ihrer Software für virtuelle Globen, dem späteren Google Earth. Im ersten Jahr lockt es 25.000 Neugierige an, im Jahr darauf 250.000. 2007 machen Google und NORAD ihre Zusammenarbeit für fünf Jahre offiziell.

Seit dem Ende dieser Partnerschaft betreibt Google seine eigene Verfolgung auf santatracker.google.com. Am 24. Dezember startet sie gegen Mitternacht in der östlichsten Zeitzone. Zähler zeigen, wie weit der Weihnachtsmann schon gereist ist und wie lange er noch bis zu Ihrer Stadt braucht. Seit 2018 bietet die Seite außerdem Spiele und Aktivitäten, mit denen man Grundlagen des Programmierens lernt und Weihnachtsbräuche entdeckt, und seit 2015 ist ihr Code öffentlich.

Die beiden Verfolgungen sind voneinander unabhängig, und die angezeigten Positionen können im selben Moment von Seite zu Seite abweichen. Für ein kleines Kind ändert das nichts. Vergleicht Ihr älteres Kind aber zwei Tabs, wählen Sie eines für den Abend und bleiben Sie dabei.

Den Weihnachtsmann auf der Website des Dorfes verfolgen

Unser Santa Tracker verfolgt den Schlitten während der ganzen großen Tour am 24. Dezember. Die Karte zeigt die Position des Weihnachtsmanns, Ihre eigene, die Städte und die Liefergebiete. Sie können Ihre Adresse eingeben, um die Entfernung zum Schlitten und eine geschätzte Ankunftszeit zu erhalten; diese Adresse bleibt in Ihrem Browser und wird nie an unsere Server geschickt.

Die Seite zeigt außerdem einen Countdown bis zum Besuch des Weihnachtsmanns bei Ihnen, Neuigkeiten aus dem Dorf und von den Elfen sowie eine Galerie „magischer Momente“ der Tour. Ihr Rat an die Kinder ist einfach: vor 21:30 Uhr eingeschlafen sein. Der Weihnachtsmann folgt der Nacht rund um die Erde, von Osten nach Westen, und er kommt nur, wenn die Kinder schlafen.

Um wie viel Uhr kommt der Weihnachtsmann zu uns?

NORAD antwortet vorsichtig. Der Weihnachtsmann kommt meist zwischen 21 Uhr und Mitternacht Ortszeit, und die Geschichte zeigt, dass er erst kommt, wenn die Kinder schlafen. Das ist eine praktische Regel: Sie nennt keine genaue Uhrzeit, und sie macht den Schlaf zur Bedingung für seinen Besuch.

Die Zeitzonen spielen Ihnen in die Hände. Die Verfolgung beginnt über dem Pazifik, wo der 25. Dezember zuerst anbricht. Der Weihnachtsmann überfliegt also am deutschen Nachmittag Asien und Ozeanien, dann den Nahen Osten und Ostafrika, und erreicht Europa am Abend. Die Kinder in Nordamerika warten dann noch stundenlang. Die Einzelheiten dieses Wettlaufs mit der Nacht stehen in wie der Weihnachtsmann alle Geschenke in einer Nacht verteilt.

Wie hilft die Verfolgung, die Kinder an Heiligabend ins Bett zu bringen?

Der Heiligabend vereint alles, was ein Kind am Einschlafen hindert: ein spätes Essen, Verwandtschaft, Zucker und riesige Aufregung. Die Verfolgung kann diese Energie in einen Countdown verwandeln. Die Idee: Legen Sie vor dem Essen fest, wann man zum letzten Mal auf die Karte schaut, und machen Sie diesen Moment zum Signal fürs Schlafengehen.

Um die Uhrzeit festzulegen, denken Sie an den Schlafbedarf. Die American Academy of Sleep Medicine empfiehlt für 3- bis 5-Jährige 10 bis 13 Stunden pro 24 Stunden, Mittagsschlaf eingerechnet, und für 6- bis 12-Jährige 9 bis 12 Stunden. Ein vierjähriges Kind, das am 25. um 7 Uhr aufsteht, und es wird früh aufstehen, sollte also gegen 20 Uhr schlafen.

Ein Ablauf nach Alter

• 3 bis 5 Jahre: ein Blick auf die Karte nach dem Nachmittagssnack, einer beim Baden, ein letzter im Schlafanzug. Gegen 20 Uhr ins Bett, mit dem Versprechen, dass er „näher kommt“.
• 6 bis 8 Jahre: Lassen Sie sie in einem Heft drei überflogene Städte mit Uhrzeit notieren. Letzter Blick nach dem Nachtisch, gegen 21 Uhr ins Bett, vor den 21:30 Uhr, die unser Tracker empfiehlt.
• Ab 9 Jahren: Sie können die Verfolgung für die Kleineren steuern, NORAD über die Website anrufen oder mit Google vergleichen. Oft ist das das Alter, in dem sie eher zu Komplizen als zu Gläubigen werden, und diese Rolle gefällt ihnen.

Soll man Kindern sagen, dass NORAD den Weihnachtsmann wirklich „sieht“?

NORAD stellt seine Verfolgung so dar, als liefe sie über seine Radare und andere Technik. Die Enzyklopädie Wikipedia fasst es nüchterner zusammen: Die Website simuliert die Verfolgung des Weihnachtsmanns. Die Erwachsenen wissen das, die Soldaten auch, und genau das macht den Reiz des Brauchs aus: eine sehr ernsthafte Institution, die sich eine Nacht im Jahr darauf einlässt, mit den Kindern zu spielen.

Für ein kleines Kind ist die Karte ein weiterer Beweis, genau wie der Brief oder das leere Milchglas. Für ein Kind, das zweifelt, wird sie oft zur Frage: „Aber wie kann ein Radar einen Schlitten sehen?“ Sie müssen das an diesem Abend nicht entscheiden. Geben Sie die Frage zurück und heben Sie das Gespräch für einen ruhigen Moment auf. Unsere Tipps dafür stehen in wie Sie Ihrem Kind die Wahrheit über den Weihnachtsmann sagen.

Die Größeren finden es oft schön zu erfahren, dass NORAD 1955 mit einer falschen Nummer angefangen hat und dass Tausende Erwachsene ihren 24. Dezember opfern, um ans Telefon zu gehen. So lässt sich ihnen gut zeigen, dass der Zauber von Weihnachten auch aus Menschen besteht, die beschließen, ihn wahr werden zu lassen.