Weihnachten in Australien: ein Sommerweihnachten am Strand und bei Kerzenschein

Warum fällt Weihnachten in Australien in den Sommer?

Weil Australien auf der Südhalbkugel liegt: Wenn in Europa der Winter beginnt, beginnt dort der Sommer. Trotzdem behält Weihnachten das Datum und die europäischen Riten, die die britischen Siedler mitbrachten. Der 25. Dezember, der 26. Dezember und der 1. Januar sind im ganzen Land Feiertage; nur South Australia ersetzt den Boxing Day am 26. durch den Proclamation Day.

Diese Verschiebung ergibt ein etwas verkehrtes Weihnachten: Weil das Fest in den Hochsommer fällt, gibt es im australischen Fernsehen kaum Weihnachtssendungen. Der Weihnachtsmann behält seinen roten Anzug, doch einheimische Illustratoren und Autoren setzen ihm manchmal einen Akubra auf, den Filzhut der Viehzüchter, und ziehen ihm Flipflops an. Am Bondi Beach in Sydney gehören Weihnachtsmänner auf Surfbrettern zu den festen Bildern der Saison.

Manche Australier wünschen sich irgendwann ein kaltes Weihnachten. Das ist die Idee von Christmas in July, einem „Weihnachten im Juli“, gefeiert mitten im australischen Winter: Canberra etwa veranstaltete im Juli 2023 ein Winterweihnachtsfestival. Die Weihnachtsansprache des britischen Monarchen hat sich der Zeitverschiebung angepasst: Seit 1959 wird sie vorab aufgezeichnet, sodass sie in Australien und Neuseeland früher am Weihnachtstag gesendet werden kann. Ihre Geschichte erzählen wir in unserem Artikel über Weihnachten in Großbritannien.

Welche Pflanzen schmücken Weihnachten in Australien?

Mehrere heimische Pflanzen blühen genau rechtzeitig zu Weihnachten und haben davon ihren Namen. Der Nationale Botanische Garten in Canberra führt sie auf. Die bekannteste ist der New South Wales Christmas bush, *Ceratopetalum gummiferum*, ein Strauch, der bis zu 5 Meter hoch werden kann. Er trägt im späten Frühling weiße Sternblüten, und im Sommer färben sich seine Kelche rot, genau zur Festzeit.

Die Christmas bells der Gattung *Blandfordia* sind rote, gelb gesäumte Glockenblüten, die in New South Wales und Queensland wachsen; ein Stängel kann bis zu zehn davon tragen. Der Westen hat seinen eigenen Weihnachtsbaum, den Western Australian Christmas tree, *Nuytsia floribunda*: einen Schmarotzerbaum, der bis zu 10 Meter hoch werden kann, teilweise von einer Wirtspflanze abhängt und sich im Sommer mit leuchtend gelben Blüten bedeckt. Er lässt sich fast nicht kultivieren.

Im 19. Jahrhundert dienten diese Pflanzen als Schmuck. Die Zeitungen aus Sydney bewahren die Spuren: 1879 zeigt die *Illustrated Sydney News* Baumfarne, die zum Schmücken der Häuser verkauft werden, 1882 zeichnet die *Sydney Mail* ein mit Christmas bush beladenes Ruderboot auf dem Weg zu den Märkten, und 1886 stellt dieselbe *Illustrated Sydney News* junge Frauen dar, die zum Pflücken von Christmas bells aufbrechen.

Was isst man an Weihnachten in Australien?

Das Mittagessen am 25. verbindet britisches Erbe mit Hitze. Es gibt Garnelen, Austern, Schinken, Truthahn oder Brathähnchen. Zum Nachtisch teilt sich der Plumpudding mit Brandybutter der Siedler den Tisch mit der Pavlova, einer Baisertorte mit frischen Früchten, Beeren oder Kiwis. Den Christmas pudding und seine Geschichte beschreiben wir in unserem Artikel über Weihnachten in Großbritannien.

Meeresfrüchte sind so begehrt, dass sie ihren eigenen Marathon haben. Jedes Jahr öffnet der Fischmarkt von Sydney 36 Stunden ohne Pause, von 5 Uhr am 23. Dezember bis 17 Uhr am 24. Im Jahr 2013 rechnete er laut dem öffentlich-rechtlichen Sender SBS damit, über 650 Tonnen Meeresfrüchte zu verkaufen, darunter rund 120 Tonnen Garnelen und 70.000 Dutzend Austern, an etwa 100.000 Kunden.

Dieses Menü eignet sich für ein Essen im Freien, und das Bild des surfenden Weihnachtsmanns zeigt deutlich genug, wo viele Australier den Tag beenden. Für eine Pavlova oder Festtagsplätzchen zum Backen mit Kindern: unsere Rezepte. Und was man dem Weihnachtsmann in anderen Ländern hinstellt, steht in unserem Artikel über den Imbiss für den Weihnachtsmann.

Woher kommen die Carols by Candlelight?

Die Geschichte beginnt mit einem Bild. An Heiligabend 1937 sieht der Radiomoderator Norman Banks vom Sender 3KZ in Melbourne im Viertel St Kilda durch ein Fenster eine alte Dame allein, das Gesicht von einer Kerze erhellt, die *Away in a Manger* zusammen mit dem Radio singt. Er fragt sich, wie viele Menschen Weihnachten allein verbringen, und beschließt, ein offenes Weihnachtssingen unter freiem Himmel für alle zu organisieren.

Das erste Carols by Candlelight findet an Heiligabend 1938 in den Alexandra Gardens von Melbourne statt. Etwa 10.000 Menschen singen dort mit einer Kerze in der Hand, begleitet von einem kleinen Chor, zwei Solisten und der Feuerwehrkapelle der Stadt. Schon im ersten Jahr produziert Radio Australia die Übertragung und sendet sie. Die Veranstaltung bleibt 21 Jahre in diesem Park und zieht 1959 in den Sidney Myer Music Bowl um, eine gerade erst gebaute Freilichtbühne, wo bis zu 100.000 Menschen zusammenkommen. Schon 1949 beschrieb die Zeitung *The Argus* sie als erste australische Feier, die die Aufmerksamkeit der ganzen Welt auf sich zog.

Der Sender Nine überträgt sie seit 1969, ab Anfang der 1970er-Jahre in Farbe. Heute organisiert sie der Verein Vision Australia, und sie finanziert die Bildung blinder und sehbehinderter Kinder und Jugendlicher. Norman Banks, der 1952 von 3KZ zum Sender 3AW wechselte, wo er zu einem der Pioniere der Hörertelefon-Sendungen wurde, geht 1978 in den Ruhestand und stirbt 1985. Die Idee hat sich verbreitet: Seit 1983 hat Sydney seine Carols in the Domain mit bis zu 80.000 Menschen, und Lieder bei Kerzenschein gibt es heute in vielen weiteren Städten, bis nach Coolangatta an der Gold Coast.

Hat Australien eigene Weihnachtslieder?

Ja, und die bekanntesten haben zwei Männer des öffentlichen Rundfunks geschrieben. William G. James, 1892 in Ballarat geboren, wird 1931 der erste Musikdirektor der Australian Broadcasting Commission und bleibt es bis 1957. Mit John Wheeler, einem ABC-Redakteur, der die Texte schreibt, veröffentlicht er 1948 in Melbourne beim Verlag Chappell die *Five Australian Christmas Carols*. Die Sammlung vereint *The Three Drovers*, *The Silver Stars Are in the Sky*, *Christmas Day*, *Carol of the Birds* und *Christmas Bush for His Adorning*.

Die Idee war, die Weihnachtsthemen in die Landschaft des Outbacks zu verlegen, und die Titel sagen es. Die Drovers, Viehtreiber, die die Ebenen durchqueren, treten an die Stelle der Reisenden aus den europäischen Liedern, und der Christmas bush, der im Dezember in Sydney blüht und oben vorgestellt wurde, wird zum Schmuck für das Kind. *Carol of the Birds*, nach den Worten seines Refrains auch *Orana Orana* genannt, wurde das berühmteste der fünf. James schrieb insgesamt fünfzehn Weihnachtslieder in drei Sammlungen. Eine vierte, in den 1970er-Jahren komponiert und der Wayside Chapel in Kings Cross in Sydney geschenkt, ist seither verschollen.

Weitere Meilensteine folgten. 1969 veröffentlicht W. H. Keith Young *Glimpses of Christmas: 20 Australian Carols*, das die Ephemera Society of Australia als erste australische Liedersammlung vorstellt, deren Texte und Musik vom selben Autor stammen. 1992 nimmt der Kinderliedermacher Colin Buchanan *Aussie Jingle Bells* auf, eines der wenigen australischen Weihnachtslieder, die fast das ganze Land mitsingen kann. Weitere Weihnachtslieder zum Singen in der Familie: unsere Lieder.

Was machen die Australier am 26. Dezember?

Am 26. Dezember hat das sportliche Australien zwei Termine. Der erste ist der Boxing Day Test, ein fünftägiges internationales Cricketspiel, das jeden 26. Dezember auf dem Melbourne Cricket Ground beginnt. Der Termin wurde 1980 vom australischen Verband offiziell festgelegt. Am 26. Dezember 2025, dem ersten Tag eines Ashes-Tests gegen England, füllten 94.199 Zuschauer das Stadion, ein Zuschauerrekord für Cricket im MCG, vor den 93.013 beim Finale der Weltmeisterschaft 2015.

Der zweite startet um 13 Uhr in der Bucht von Sydney: die Hochseeregatta Sydney-Hobart, rund 630 Seemeilen bis nach Tasmanien. Sie entstand aus einem Segeltörn. 1945 wollten Freunde, die gerade einen Segelklub gegründet hatten, gemeinsam nach Hobart segeln; ein durchreisender Offizier der Royal Navy, Kapitän John Illingworth, schlug ihnen vor, daraus ein Rennen zu machen. Am 26. Dezember 1945 gehen neun Boote an den Start, und *Rani*, Illingworths Segelboot, gewinnt in 6 Tagen, 14 Stunden und 22 Minuten.

Das Rennen ist für die Bass-Straße berüchtigt, mit starken Winden und schwerer See. 1998 trifft ein außergewöhnlicher Sturm die Flotte; von 115 gestarteten Booten erreichen nur 44 Hobart. Den Rekord hält *Comanche*, die die Strecke 2017 in 1 Tag, 9 Stunden, 15 Minuten und 24 Sekunden zurücklegte.

1. 1933Erster Christmas Pageant in Adelaide.
2. 1938Erstes Carols by Candlelight in Melbourne.
3. 1945Erste Regatta Sydney-Hobart, am 26. Dezember.
4. 1948William G. James und John Wheeler schreiben Carol of the Birds.
5. 1959Die Carols by Candlelight ziehen in den Sidney Myer Music Bowl.
6. 1980Der Boxing Day Test wird in Melbourne zum offiziellen Termin.
7. 1983Erste Carols in the Domain in Sydney.