في أي سن يتوقف الأطفال عن تصديق بابا نويل؟ ماذا تقول الدراسات فعلًا

في أي سن يتوقف الأطفال عن تصديق بابا نويل؟

الجواب المختصر: في سن الثامنة تقريبًا في المتوسط. أحدث دراسة، نُشرت إلكترونيًا في 13 نوفمبر 2023 للباحثتين كانديس ميلز (جامعة تكساس في دالاس) وثاليا غولدستين (جامعة جورج ميسون)، حاورت 48 طفلًا بين 6 و15 عامًا لم يعودوا يصدّقون ببابا نويل، و44 من آبائهم وأمهاتهم، ثم 383 بالغًا طُلب منهم أن يتذكروا. وفي المجموعتين كان متوسط سن انتهاء التصديق نحو الثامنة، «مع تفاوت كبير» كما تكتب المؤلفتان.

وتوصلت جامعة إكستر في إنجلترا إلى الرقم نفسه. ففي ديسمبر 2018 نشر عالم النفس كريستوفر بويل نتائج أولية لاستطلاعه عن بابا نويل، قائمة على 1200 إجابة من أنحاء العالم، معظمها من بالغين. متوسط السن: 8 سنوات. والتوزيع حسب البلد معبّر: 8,03 في إنجلترا، و8,58 في اسكتلندا.

أما الدراسات الأقدم فتضع العلامة أبكر قليلًا. ففي عام 1994 حاور سي. جيه. أندرسون ونورمان برنتيس في جامعة تكساس في أوستن 52 طفلًا توقفوا عن التصديق: معظمهم اكتشف الحقيقة بنفسه في سن السابعة. والأرجح أن فارق السنة يعكس صغر العينات الأمريكية أكثر مما يعكس تغيّر الزمن.

1. 1978برنتيس ومانوسيفيتز وهابز (American Journal of Orthopsychiatry): يتفاوت تصديق بابا نويل وأرنب الفصح وجنية الأسنان بحسب السن وبحسب تشجيع الوالدين.
2. 1994أندرسون وبرنتيس يحاوران 52 طفلًا من تكساس: تُكتشف الحقيقة في سن السابعة تقريبًا، وغالبًا دون مساعدة.
3. 2015شتولمان ويو (كلية أوكسيدنتال) يربطان الشك بفهم ما هو ممكن فيزيائيًا، لدى 47 طفلًا بين 3 و9 أعوام.
4. 2018جامعة إكستر: 1200 إجابة، ومتوسط السن 8 سنوات.
5. 2023ميلز وغولدستين (Developmental Psychology): متوسط السن نحو الثامنة لدى الأطفال والبالغين الذين جرت محاورتهم على السواء.

كيف يكتشف الأطفال أن بابا نويل ليس حقيقيًا؟

هناك طريقان رئيسيان، وكثيرًا ما يلتقيان. الأول يمر عبر الآخرين: زميل في الفسحة، أو أخ أكبر، أو حديث بين الكبار يُسمع من وراء باب. وفي دراسة ميلز وغولدستين ذكر معظم المشاركين هذا النوع من الشهادات بوصفه جزءًا مما حسم الأمر لديهم. والثاني يمر عبر الملاحظة والاستدلال: ملصق متجر نُسي على علبة، أو خط مألوف على بطاقة هدية، أو قليل من الحساب عن عدد البيوت التي يمكن لرجل واحد أن يزورها في ليلة.

ولا يتعارض الطريقان. ففي عام 1994 قال معظم الأطفال الذين حاورهم أندرسون وبرنتيس إنهم فهموا الأمر وحدهم. وبعد عقدين خلص أندرو شتولمان، عالم النفس في كلية أوكسيدنتال في لوس أنجلوس، إلى أن معظم الأطفال يتوقفون على الأرجح عن التصديق بمزيج من الأمرين: شك ينضج، ثم ملاحظة واحدة تحسمه.

دور الاستدلال الفيزيائي

طلب شتولمان وزميلته رايتشل يو من 47 طفلًا بين 3 و9 أعوام أن يكتبوا رسالة إلى بابا نويل فيها أسئلة، ثم أن يشرحوا كيف ينجز مآثره. وطلبا منهم أيضًا الحكم على أحداث ممكنة وأخرى مستحيلة لا علاقة لها بعيد الميلاد. فكان الأطفال الأقدر على التمييز بين الممكن والمستحيل هم أنفسهم من يتساءلون هل يمكن لمآثر بابا نويل أن تنجح، مع أنهم ظلوا يقدّمون تفسيرات مؤقتة.

ويذكر المؤلفان المآثر الثلاث الأكثر تحديًا للفيزياء كما يفهمها الأطفال: زيارة جميع أطفال العالم في ليلة واحدة، ودخول البيوت عبر مداخن ضيقة، والطيران في الهواء على زلاجة خشبية. فحين يسألك طفلك كيف يمر بابا نويل عبر أنبوب المدفأة، فهو لا يفسد اللعبة. إنه يفكّر.

ما العلامات التي تدل على أن طفلك بدأ يشك في بابا نويل؟

لم يضع الباحثون قائمة رسمية بـ«العلامات»، لكن مناهجهم تُظهر ما الذي يتغير. ففي رسائل دراسة شتولمان لم يعد الأطفال الأكثر تقدمًا يكتفون بطلب لعبة: بل طرحوا أسئلة للتحقق، عن خط السير، وحجم الكيس، وطريقة الدخول إلى بيت بلا مدخنة.

• أسئلة عن التنظيم: كم عدد حيوانات الرنة، وكم عدد البيوت، وماذا يحدث مع شقة في الطابق العاشر.
• مقارنات: لماذا تبدو لحية بابا نويل في المركز التجاري مختلفة عن لحيته في المدرسة.
• اختبارات صامتة: رسالة تُبقى سرًّا لمعرفة هل يطابقها الجواب، أو سؤال مُحرج عن ورق التغليف.
• سؤال مباشر، يُطرح غالبًا على انفراد: «قل لي الحقيقة».

ومن النتائج التي تفاجئ كثيرًا من الآباء والأمهات أن الطفل الذي يشك لا يقول ذلك دائمًا. ففي استطلاع إكستر قال 65 بالمئة من المجيبين إنهم واصلوا اللعب بعد أن عرفوا الحقيقة. ولا يذكر الاستطلاع السبب. لكن الطفل الذي يطرح أسئلة أقل في ديسمبر ليس بالضرورة طفلًا يصدّق أكثر.

هل من الطبيعي أن يصدّق طفل في العاشرة أو الثانية عشرة أو الخامسة عشرة ببابا نويل؟

لا تقدّم الدراسات نسبة الأطفال الذين ما زالوا يصدّقون في العاشرة أو الثانية عشرة، ولن نخترع واحدة. لكنها تقول أمرين مفيدين. أولًا، التفاوت واسع: فعينة ميلز وغولدستين ضمّت أطفالًا حتى سن 15، وتؤكد المؤلفتان المدى المحيط بالمتوسط. ثانيًا، تتوقف مدة التصديق جزئيًا على البيت.

منذ عام 1978 وجد فريق نورمان برنتيس أن تصديق بابا نويل يتفاوت بحسب سن الطفل ومدى تشجيع الوالدين له، لكنه لا يرتبط بمقاييس أخرى لانشغال الطفل بالخيال. وبعبارة بسيطة، فإن طفلًا في العاشرة ما زال يصدّق ليس طفلًا تائهًا في الأحلام: بل يعيش غالبًا في أسرة تحافظ على التقليد باقتناع حقيقي.

وتسير في الاتجاه نفسه دراسة نشرها فريق كارل روزنغرين عام 2025 في مجلة Frontiers in Developmental Psychology. فمن بين 486 أبًا وأمًّا أمريكيين شملهم الاستطلاع في سبتمبر 2024، شجّع 85 بالمئة على تصديق بابا نويل، ويلاحظ المؤلفون أن هؤلاء الآباء كانوا أكثر استعدادًا لتشجيعه لدى الأطفال الأكبر سنًّا.

وماذا عن سن 12 أو 15؟

بعد الحادية عشرة أو الثانية عشرة، نادرًا ما يُطرح السؤال بهذه الصيغة. فالمراهق الذي «يصدّق» يؤدي في الغالب دورًا يستمتع به، كما يوحي بذلك الـ65 بالمئة من مجيبي إكستر الذين تظاهروا بالتصديق. وإن كان لديك شك حقيقي، فطفلك هو أفضل مصدر: اسأله عن رأيه، دون فخ، واستمع إلى جوابه.

هل تصديق بابا نويل مفيد للأطفال أم مضر؟

النقاش قديم وله مدافعون جادون. ففي نوفمبر 2016 نشر كريستوفر بويل (جامعة إكستر) وكاثي ماكاي (جامعة نيو إنغلاند، أستراليا) مقالًا بعنوان «A wonderful lie» («كذبة رائعة») في مجلة The Lancet Psychiatry. وكان قلقهما أن ثقة الأطفال بآبائهم قد تتزعزع بسبب هذه الكذبة بالذات. وأقرّ المؤلفان نفساهما بأن الكذب على الأطفال قد يكون صائبًا أحيانًا، كأن يُواسى طفل بعد موت حيوانه الأليف.

غير أن البيانات التي جُمعت منذ ذلك الحين تخفف من هذا القلق. ففي استطلاع إكستر لعام 2018 قال 56 بالمئة من المجيبين إن ثقتهم بالكبار لم تتأثر، مقابل 30 بالمئة قالوا إنها تأثرت. وتذكّر الثلث أنهم انزعجوا، وشعر 15 بالمئة بالخيانة، و10 بالمئة بالغضب. ولم تجد دراسة ميلز وغولدستين أي «فقدان جذري للثقة» بالوالدين، ووصف أقل من ثلث المشاركين مشاعر سلبية دامت أكثر من أسبوعين تقريبًا.

أما الفوائد فيجدر الحذر بشأنها. الآباء يؤمنون بها: ففي أبحاث فريق روزنغرين رأى 82 بالمئة من الآباء الـ39 الذين حوورا عام 2012 فوائد في تشجيع هذه المعتقدات، وفي عام 2024 كانت الأسباب الأكثر ذكرًا «جزء طبيعي من الطفولة» (77,6 بالمئة) والمتعة (70,8 بالمئة). وعن السلوك، ينقسم استطلاع إكستر: يرى 34 بالمئة من البالغين أن التصديق جعلهم أحسن سلوكًا، ولا يرى ذلك 47 بالمئة.

وما يُظهره البحث بأكبر وضوح يتعلق بالكيفية، لا بالمبدأ. ففي دراسة ميلز وغولدستين ارتبط الترويج القوي جدًا للأسطورة من قِبل الوالدين بمشاعر سلبية أكثر لحظة الاكتشاف. والبالغون الذين لم يتذكروا سوى مشاعر سلبية كانوا قد عرفوا الحقيقة في وقت متأخر، وبصورة أكثر فجائية، وفي الغالب من شخص آخر. ونتناول الجانب العملي في دليلنا عن كيف تخبر طفلك بالحقيقة.

بماذا يشعر الآباء والأمهات حين ينتهي التصديق؟

هذه من أكثر النتائج ثباتًا، ومن أكثرها تأثيرًا. ففي عام 1994 لاحظ أندرسون وبرنتيس أن الأطفال وصفوا في الغالب ردود فعل إيجابية عند معرفة الحقيقة، بينما وصف آباؤهم أنفسهم بأنهم «حزينون في الغالب». فنهاية بابا نويل كثيرًا ما تثقل على الكبير أكثر من الصغير.

ولا يمنع هذا الحزن انتقال التقليد. ففي استطلاع إكستر قال 72 بالمئة من الآباء إنهم سعداء بأن يحدّثوا أطفالهم عن بابا نويل وأن يجاروا اللعبة. وفي أعمال ميلز وغولدستين أراد ما بين 87 و95 بالمئة من البالغين الاحتفال ببابا نويل مع أطفالهم، أو كانوا يفعلون ذلك فعلًا. أما الآباء الذين حاورهم فريق روزنغرين عام 2012 فقد توقفوا هم أنفسهم عن التصديق في سن 7,5 في المتوسط.

وفي الولايات المتحدة، للتقليد عنوان رسمي أيضًا. ففي عام 1912 جدّد مدير البريد العام فرانك هيتشكوك الإذن، الذي مُنح أول مرة في نوفمبر 1911، لموظفي البريد وللمواطنين بالرد على الرسائل الموجهة إلى بابا نويل، وتؤرخ هيئة البريد الأمريكية USPS من ذلك العام ما صار يُعرف بـ«عملية بابا نويل». ولا شيء يمنع طفلًا عرف الحقيقة من الكتابة على أي حال: فصفحتنا رسالة إلى بابا نويل ترحب أيضًا برسائل الأطفال الأكبر سنًّا.