Comment s’appellent les rennes du Père Noël ? Les neuf noms et leur histoire

Quels sont les noms des rennes du Père Noël ?

L’attelage officiel compte huit rennes, plus un. Les huit viennent du poème « A Visit from St. Nicholas », publié sans signature dans le Troy Sentinel en 1823 et revendiqué plus tard par Clement Clarke Moore. Le narrateur y entend le visiteur siffler, crier et appeler ses bêtes par leur nom, deux par deux, avant qu’elles ne s’envolent vers le toit.

• Dasher, au village Tornade (Fougueux dans une traduction du poème).
• Dancer, au village Danseur.
• Prancer, au village Fringant.
• Vixen, Furie ou Rusé dans les traductions ; au village, sa stalle revient à Blizzard.
• Comet, au village Comète.
• Cupid, au village Cupidon.
• Donder, devenu Donner, au village Tonnerre (Élégant dans une traduction du poème).
• Blitzen, au village Éclair.
• Rudolph, ajouté en 1939, garde au village son nom anglais (Rudolphe dans certains livres).

Le neuvième n’est pas dans le poème. Rudolph, le renne au nez rouge, naît en 1939 dans un livret écrit par Robert L. May pour les grands magasins Montgomery Ward, à Chicago. Toute son histoire, du bureau de May à la chanson et au film de 1964, est racontée dans D’où viennent les rennes du Père Noël ?.

Que veulent dire les noms des rennes ?

Les noms de 1823 ne sont pas choisis au hasard. Ils décrivent une allure, un caractère ou un phénomène du ciel, et ils vont souvent par paires. Le poème les appelle d’ailleurs comme un cocher appelle ses chevaux : par couple, avec un ordre de départ.

• Dasher : celui qui fonce, un coureur rapide, du verbe anglais to dash, se précipiter.
• Dancer : le danseur, sans mystère.
• Prancer : celui qui piaffe. To prance se dit d’un cheval qui s’élance en se dressant sur ses pattes arrière.
• Vixen : la renarde. Le mot désigne aussi, depuis la fin du XVIe siècle, une femme au caractère ombrageux, d’où la traduction « Furie ».
• Comet : la comète, un astre qui traverse le ciel.
• Cupid : Cupidon, le dieu romain de l’amour.
• Donder : le tonnerre, en néerlandais.
• Blitzen : l’éclair, d’après l’allemand Blitz.

Les deux derniers forment un juron. « Donder en Blixem », en néerlandais, signifie « tonnerre et éclair » : c’était un écho du passé hollandais de New York, l’ancienne Nouvelle-Amsterdam. L’attelage réunit donc trois allures de course, une renarde, une comète, un dieu ailé et un orage.

Renne ou caribou ?

Le mot qui désigne l’animal change lui aussi selon les pays. D’après le département de la pêche et de la chasse de l’Alaska, renne et caribou sont une seule et même espèce. En Europe, on parle de rennes. En Alaska et au Canada, on réserve ce mot aux animaux semi-domestiqués, ceux que l’on attelle et que l’on élève, et l’on appelle caribous les troupeaux sauvages. C’est aussi le seul membre de la famille des cerfs chez qui mâles et femelles portent des bois. Les rennes du Père Noël, qui se laissent atteler depuis 1821, méritent donc bien leur nom.

Donder, Donner ou Dunder : quelle est la bonne orthographe ?

Les trois ont existé. Dans la version publiée à Troy en 1823, les deux derniers rennes s’appellent Dunder et Blixem, du néerlandais. Quand Moore inclut le poème dans son recueil Poems, en 1844, il écrit Donder et Blitzen, une forme plus proche de l’allemand pour le second nom. L’anthologie d’Edmund Clarence Stedman, An American Anthology, qui couvre la poésie américaine de 1787 à 1900, retient ensuite les mêmes formes, Donder et Blitzen.

La forme Donner, la plus courante aujourd’hui, est allemande elle aussi. Selon l’article de Wikipédia consacré aux rennes du Père Noël, des exemples de « Donner and Blitzen » se trouvent dans des textes datés de 1843 à 1900, mais cette orthographe ne s’impose qu’au début du XXe siècle, bien après la mort de Moore. On croise même des « Donner and Blixen » en 1850, 1857 et jusqu’en 1899.

Au village, on accepte les trois. Il existe d’ailleurs quatre copies du poème écrites à la main par Moore, dont trois dans des musées, parmi lesquels la bibliothèque de la New-York Historical Society ; la quatrième, signée en 1860 pour un ami, a été vendue en décembre 2006 pour 280 000 dollars. Les détails de cette évolution, avec les anthologies qui l’ont fixée, sont rassemblés dans L’histoire de « La Nuit avant Noël ».

Comment s’appellent les rennes du Père Noël en français ?

Au village, les fiches de la page des rennes disent Rudolph, Tornade, Comète, Cupidon, Danseur, Fringant, Éclair, Tonnerre et Blizzard. Pour le poème lui-même, il n’existe pas de traduction officielle, et deux séries circulent. La plus répandue, que l’on retrouve notamment dans le tableau multilingue de Wikipédia, donne : Tornade, Danseur, Fringant, Furie, Comète, Cupidon, Tonnerre et Éclair. Rudolph y devient Rudolphe.

La seconde vient d’une traduction française du poème publiée sur le site Lexilogos, sans nom de traducteur. Le vers des rennes y devient : Fougueux, Danseur, Fringant, Rusé, Comète, Cupidon, Élégant et Éclair. Le « traîneau miniature » y est « un tout petit traîneau », tiré par « huit rennes minuscules ».

Les deux séries s’accordent sur cinq noms : Danseur, Fringant, Comète, Cupidon et Éclair. Elles divergent sur trois : Dasher est Tornade ou Fougueux, Vixen est Furie ou Rusé, Donder est Tonnerre ou Élégant. La première suit de près le sens des mots anglais et néerlandais, la seconde s’en écarte nettement pour Donder. Choisissez celle que vos enfants préfèrent : les rennes répondent aux deux.

Et dans les autres langues ?

• En allemand, l’attelage garde souvent ses noms anglais, ce qui fait de Donner et Blitzen des mots presque familiers.
• En italien : Fulmine, Ballerina, Saltarellino, Freccia, Cometa, Cupido, Tuono et Lampo.
• En finnois : Juoksija, Tanssija, Siro, Leikkisä, Komeetta, Amor, Ukkonen et Salama.
• En Finlande, Rudolph s’appelle Petteri Punakuono.

Pourquoi Rudolph s’appelle-t-il Rudolph, et existe-t-il d’autres rennes ?

Rudolph a failli s’appeler autrement. Selon Mental Floss, Robert L. May a écarté Rollo, jugé trop gai, et Reginald, qui sonnait trop britannique. Romeo et Rodney étaient aussi sur la liste. Il a gardé Rudolph, et choisi un nez rouge plutôt que de grands yeux lumineux : il pensait que les enfants se moqueraient plus volontiers d’un nez. Le livret de 1939 a été distribué à 2,4 millions d’exemplaires dès la première année, et Rudolph fait sa première apparition à l’écran en 1948, dans un dessin animé des studios Fleischer.

D’autres auteurs ont donné d’autres noms. En 1897, John C. Fleming publie « A Costly Christmas » avec Slasher et Crasher aux côtés de Donner et Blitzen. En 1902, L. Frank Baum attelle dix rennes dans The Life and Adventures of Santa Claus, menés par Flossie et Glossie ; leur liste complète figure dans Quels pouvoirs a le Père Noël ?. À l’écran, le film d’animation Prep & Landing (2009) garde Dasher et Dancer mais ajoute Thrasher, chef de l’équipe chargée de préparer le terrain, et ne fait aucune place à Rudolph.

Les enfants aussi inventent des rennes. Dans les courriels au Père Noël étudiés par les psychologues Andrew Shtulman et Rachel Yoo, publiés en 2015, une question figure parmi les exemples de questions factuelles : « As-tu eu un nouveau renne qui s’appelle Olive ? ». Au village, la réponse officielle reste prudente. On sait seulement que l’écurie accueille chaque printemps quelques faons, et que leurs noms se décident après de longues discussions.

Comment retenir les noms des rennes du Père Noël ?

Le plus simple est de suivre le poème : les noms vont par paires, et chaque paire a sa logique. Les deux premiers courent et dansent, les deux suivants piaffent et rusent, les deux d’après viennent du ciel et de l’amour, les deux derniers font l’orage. Rudolph ouvre la marche.

Le poème donne lui-même un moyen mnémotechnique. Juste après avoir appelé ses huit rennes, le visiteur leur crie : « Now dash away! dash away! dash away all! », un écho direct au nom de Dasher, le premier de la liste. En français, on peut faire pareil avec Tornade : c’est elle qui lance la tornade de la nuit. Au village, où Blizzard occupe la stalle de Vixen, les paires se récitent ainsi :

• Tornade et Danseur : les rapides.
• Fringant et Blizzard : l’élan et le grand froid.
• Comète et Cupidon : les célestes.
• Tonnerre et Éclair : l’orage.
• Rudolph : la lanterne.

Une question revient souvent avec les noms : ces rennes sont-ils des filles ? Selon le département de la pêche et de la chasse de l’Alaska, les plus grands mâles perdent leurs bois dès la fin octobre, tandis que les femelles gestantes gardent les leurs jusqu’au printemps. Des rennes qui portent encore leurs bois le 24 décembre ont donc de bonnes chances d’être des femelles. Le sujet est détaillé dans D’où viennent les rennes du Père Noël ?.

Pour les voir de plus près, chaque renne a sa fiche sur la page des rennes, et l’écurie figure sur la carte du village. Le soir du 24, ils sont tous attelés : vous pourrez les suivre sur le suivi du Père Noël.