Comment fête-t-on Noël au Mexique ? Posadas, piñatas, Nochebuena et Rois mages

Quand commence et quand finit Noël au Mexique ?

La saison s'ouvre avec la fête de la Vierge de Guadalupe, le 12 décembre, précédée d'une neuvaine de prières commencée le 3. C'est souvent ce jour-là que les familles installent leur nacimiento, la crèche, qui restera en place jusqu'au 2 février. Les crèches mexicaines y ajoutent volontiers des détails locaux : des cactus nopal, des dindons, une femme qui prépare des tortillas.

1. 12 déc.Fête de la Vierge de Guadalupe, installation de la crèche.
2. 16-24 déc.Les neuf soirs de posadas, avec chants, ponche et piñatas.
3. 23 déc.Noche de Rábanos à Oaxaca, le concours de radis sculptés.
4. 24 déc.Nochebuena : Misa de Gallo, dîner tardif, l'Enfant Jésus couché dans la crèche.
5. 28 déc.Día de los Santos Inocentes, l'équivalent mexicain du poisson d'avril.
6. 6 janv.Día de Reyes : les cadeaux des Rois mages et la rosca.
7. 2 févr.Día de la Candelaria : bénédiction de l'Enfant Jésus et tamales.

Ce calendrier change tout pour les enfants. Un petit Mexicain peut recevoir un cadeau le 24 au soir, un autre le 6 janvier, et partager des tamales le 2 février avec toute la famille.

Qu'est-ce que Las Posadas au Mexique ?

*Posada* veut dire « auberge » ou « logement ». Les posadas rejouent la recherche de Marie et Joseph à Bethléem, qui frappent de porte en porte sans trouver où dormir. Elles ont lieu chaque soir du 16 au 24 décembre, soit neuf soirs : chacun, selon la tradition, représente un mois de la grossesse de Marie.

Leur origine est précise. Les sources la situent au couvent augustin de San Agustín de Acolman, près de Mexico. En 1586 ou 1587 selon les auteurs, son prieur, fray Diego de Soria, obtient du pape Sixte V l'autorisation de célébrer des *misas de aguinaldo*, des « messes des étrennes », du 16 au 24 décembre. Avec le temps, la célébration a quitté le seul cadre de l'église pour passer de maison en maison, dans les rues et les cours.

Comment se déroule une posada ?

• Deux personnes, souvent des enfants, jouent Marie et Joseph ; Marie monte parfois un vrai âne. D'autres cortèges portent simplement des statuettes.
• Le meneur porte une bougie protégée par un abat-jour en papier, et chacun suit avec sa propre lumière.
• Le groupe se divise : une moitié chante dehors pour pedir posada, demander l'hospitalité, l'autre répond de l'intérieur et refuse.
• À la dernière porte, les « aubergistes » reconnaissent les pèlerins et ouvrent. On prie devant la crèche, souvent le rosaire.
• Puis vient la fête : villancicos, tamales, atole, buñuelos, ponche, et la piñata.

Les invités repartent souvent avec un aguinaldo, un petit sachet de friandises. La coutume a voyagé : à San Antonio, au Texas, une grande posada suit chaque année depuis 1966 le River Walk jusqu'à la cathédrale San Fernando, et les Philippines en ont tiré leur propre spectacle, le *Panunulúyan*.

Pourquoi la piñata de Noël a-t-elle sept pointes ?

La piñata de Noël n'est pas un âne ou un personnage de dessin animé : c'est une étoile à sept pointes, traditionnellement montée sur un pot en terre cuite. Chaque pointe représente l'un des sept péchés capitaux. En la brisant, on « détruit » symboliquement les péchés, et les fruits et bonbons qui tombent se partagent entre tous.

Elle fait partie de chaque soir de posada, et c'est le moment que les enfants attendent toute la soirée. Les pointes sont habillées de papier de couleur et de longues franges qui volent à chaque coup.

Aujourd'hui, la piñata en étoile côtoie celles en forme de personnage, et beaucoup sont en carton plutôt qu'en terre cuite. La structure, elle, reste celle d'une épreuve partagée : chaque enfant frappe à son tour, pendant que les adultes chantent et tirent sur la corde pour faire monter et descendre l'étoile.

Comment se passe la Nochebuena, le soir du 24 décembre ?

Le 24 décembre s'appelle la Nochebuena, la « bonne nuit ». Les familles assistent à la Misa de Gallo, la « messe du coq », célébrée tard dans la soirée, puis se retrouvent pour un grand dîner. C'est ce soir-là qu'on ajoute enfin la figurine de l'Enfant Jésus, le Niño Dios, dans la crèche, qui l'attendait vide depuis le 12 décembre.

Sur la table, on trouve le bacalao, de la morue salée cuisinée en ragoût, les romeritos, une plante aux feuilles charnues qu'on fait cuire avant de la servir dans un mole, souvent avec des galettes de crevettes, et une dinde ou un jambon. Les enfants jouent avec des cierges magiques, les *luces de Belén*, les « lumières de Bethléem ». Selon El Universal, ces pousses étaient déjà consommées avant la conquête, et comme le plat ne contient pas de viande, il s'est imposé dans les repas de vigile, or le 24 décembre en était un. Les cadeaux s'ouvrent souvent à minuit, et le jour de Noël lui-même est plutôt calme.

La fleur de Nochebuena

La plante que le reste du monde appelle poinsettia porte au Mexique le nom de la fête : flor de Nochebuena. Avant la conquête, elle s'appelait *cuetlaxochitl* en nahuatl, que la Gaceta UNAM traduit par « fleur qui se fane ». Elle servait dans les cérémonies, et les souverains la cultivaient dans leurs jardins.

Son nom anglais vient de Joel R. Poinsett, nommé premier envoyé des États-Unis au Mexique en 1825. Il quitte le pays en 1828, et le jardin Bartram de Philadelphie présente la « Poinsettia » à la fin de 1829. En 2018, selon la Gaceta UNAM, l'Europe en a produit environ 110 millions de pieds, les États-Unis 50 millions et le Mexique 19 millions.

Qu'est-ce que la Noche de Rábanos d'Oaxaca ?

Chaque 23 décembre, la grand-place d'Oaxaca, dans le sud du pays, se remplit de radis sculptés. Crèches, danseurs, églises, animaux : plus de cent participants taillent des scènes entières dans des radis géants. La ville organise ce concours depuis 1897.

Selon Mexico News Daily, les radis viennent tous d'un même champ de Santa Cruz Xoxocotlán. Ils sont semés en trois fois pour obtenir des tailles différentes, avec des techniques qui les rendent impropres à la consommation, et récoltés le 19 décembre. Le spectacle ne dure que quelques heures : une fois sculptés, les radis fanent et perdent leur forme. D'autres catégories utilisent des fleurs séchées et des feuilles de maïs.

Une légende raconte qu'au XVIIIe siècle, des moines auraient trouvé des radis oubliés en décembre et les auraient apportés au marché comme curiosités. Ce qui est sûr, c'est qu'avant le concours, les maraîchers sculptaient déjà des radis trop gros pour attirer les clients du marché de Noël.

Pastorelas et Santos Inocentes

Dans tout le pays, la saison est aussi celle des pastorelas, des pièces de bergers qui mettent en scène l'archange Michel, le diable Luzbel et un ermite comique sur le chemin de Bethléem. Le 28 décembre, jour des Santos Inocentes, on se fait des farces, comme en France le 1er avril : la plus classique consiste à emprunter un objet sous un faux prétexte.

Qui apporte les cadeaux au Mexique : Santa Claus, le Niño Dios ou les Rois mages ?

Les trois, selon les familles. Au Mexique, on dit simplement Santa Claus, en gardant le nom anglais, et il passe le 24 au soir. Dans beaucoup de foyers, c'est le Niño Dios, l'Enfant Jésus, qui apporte les cadeaux de Noël. Et le 6 janvier, ce sont les Reyes Magos, les Rois mages, qui viennent, et ce sont souvent eux qui apportent le plus de présents. Leurs noms sont détaillés dans les noms du Père Noël dans le monde.

Ces habitudes sont moins anciennes qu'on ne l'imagine. Un article d'UNAM Global, le média de l'Université nationale autonome du Mexique, rappelle que donner des cadeaux aux enfants le jour des Rois n'est pas une tradition coloniale : elle s'est installée au XIXe siècle. Un universitaire y qualifie Santa Claus de « tradition anglo-saxonne ».

La nuit du 5 janvier, les enfants posent une chaussure près de la porte et confient parfois leur lettre aux Rois à un ballon gonflé à l'hélium. Le 6, on partage la rosca de Reyes, une brioche en couronne qui cache une petite figurine de l'Enfant Jésus. Celui qui la trouve offre les tamales du 2 février, la Candelaria, jour où l'on fait bénir à l'église l'Enfant Jésus de la crèche, souvent habillé pour l'occasion. Le détail de ces Rois mages se trouve dans qui apporte les cadeaux dans le monde.

Le sapin, lui, est arrivé plus tard, d'abord chez les étrangers installés au Mexique, avant de gagner les familles mexicaines. Il a fini par battre des records : en 2009, Mexico a dressé un sapin de 110,35 mètres reconnu par le Guinness comme le plus grand du monde à l'époque. Pour écrire au Père Noël avant son passage du 24, passez par notre page lettre.