Noël en Espagne : de la Lotería du 22 décembre aux Rois mages du 6 janvier

Qu'est-ce que la Lotería de Navidad du 22 décembre ?

Son nom officiel est le Sorteo Extraordinario de Navidad, le tirage extraordinaire de Noël. Il a lieu chaque année le 22 décembre et passe pour le plus gros tirage de loterie du monde. Le premier remonte au 18 décembre 1812, à Cádiz, quelques mois après la création de la loterie nationale, dont le tout premier tirage avait eu lieu le 4 mars de la même année. L'appellation « Sorteo de Navidad » apparaît officiellement en 1897.

Le billet entier coûte 200 euros, mais il se découpe en dix décimos de 20 euros, et c'est ce dixième que l'on achète le plus souvent. En 2026, les gains distribués atteignent 2,87 milliards d'euros, répartis sur 205 séries de billets. Le premier prix s'appelle El Gordo, « le Gros ». Depuis 2012, le tirage se déroule au Teatro Real, l'opéra de Madrid, après deux années au Palais des congrès de la capitale.

La matinée du 22 se déroule toujours de la même façon, retransmise en direct. Les boules sortent des tambours, les enfants les chantent sur scène, et ceux qui ne chantent pas les enfilent sur un long fil, dans l'ordre du tirage. Personne ne quitte l'écran avant que sorte El Gordo, qui peut sortir à n'importe quel moment de la matinée.

Qui sont les enfants de San Ildefonso qui chantent les numéros ?

Les chanteurs viennent du Colegio de San Ildefonso, une institution municipale de Madrid née entre le milieu du XIVe et le milieu du XVe siècle, quand les guerres et la peste laissaient de nombreux enfants sans ressources. Elle accueille encore des enfants de familles en difficulté, qui y vivent du lundi au vendredi. La tradition du chant remonte au 9 mars 1771 : ce jour-là, un élève d'environ sept ans nommé Diego López tire et chante pour la première fois un numéro gagnant de la loterie espagnole.

Depuis le premier tirage de Noël de 1812, ce sont eux qui chantent les numéros chaque année. Jusqu'en 1973, l'école n'admettait que des garçons. Les premières filles y entrent en 1981, et c'est en 1984 qu'une fille, Mónica Rodríguez, chante pour la première fois un numéro du tirage de Noël. Pour l'édition 2025, ils étaient 28 sur scène, 16 filles et 12 garçons âgés de 10 à 14 ans.

Le rôle se prépare. La sélection a lieu à la mi-octobre, selon le quotidien Público, et les élèves retenus répètent ensuite pendant environ deux mois. Le magazine Consumer rapporte qu'ils s'exercent une heure par jour, avec des boules fournies par la loterie nationale, et que les numéros remplis de zéros sont les plus difficiles à chanter sans se tromper. Le tirage se tient ensuite le 22 décembre, devant le public du Teatro Real.

Comment les Espagnols fêtent-ils la Nochebuena ?

La Nochebuena, « la bonne nuit », est le soir du 24 décembre. C'est un dîner de famille dont le menu change d'une région à l'autre ; en Catalogne, le grand repas se tient plutôt le 25, avec la soupe aux pâtes et l'*escudella*, puis, le 26, jour de la Sant Esteve, les *canelons*. Vers 21 h, beaucoup de foyers écoutent le message de Noël du roi, diffusé chaque 24 au soir. Les plus pratiquants terminent la nuit à la Misa del Gallo, la messe de minuit, la « messe du coq ».

Au dessert arrive le turrón, un nougat d'amandes et de miel. Les deux plus célèbres viennent de la même ville, Jijona, près d'Alicante, qui produit environ 60 % du turrón fabriqué en Espagne. Le *turrón de Jijona* est tendre, à l'amande finement broyée, cuit au moins 150 minutes dans des chaudrons de cuivre ; le *turrón de Alicante* est dur, aux amandes concassées et au blanc d'œuf. Tous deux sont protégés par une indication géographique européenne depuis 1996, qui exige au moins 10 % de miel local.

Dans les maisons, les églises et les places, on monte le belén, la crèche, avec mousse, liège et bois pour imiter les collines de Bethléem. En Catalogne et dans la région de Valence, elle cache un personnage inattendu : le caganer, un paysan en bonnet rouge, la *barretina*, accroupi en train de faire ses besoins derrière un buisson. Il serait apparu dans les crèches à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle. Le folkloriste Joan Amades expliquait qu'on lui prêtait le pouvoir de fertiliser la terre de la crèche, et qu'oublier de le placer portait malheur.

Le caganer est pris très au sérieux, et la mairie de Barcelone l'a appris à ses dépens. En 2005, elle a installé une crèche municipale sans lui ; la campagne « Salvem el caganer », sauvons le caganer, a suivi, et il est revenu dès 2006. Aujourd'hui, les artisans en vendent à l'effigie de footballeurs, de chanteurs, de chefs d'État et de membres des familles royales.

Pourquoi fait-on des farces le 28 décembre en Espagne ?

Le 28 décembre est le Día de los Santos Inocentes, la fête des saints Innocents, qui commémore selon la tradition chrétienne le massacre des nouveau-nés ordonné par le roi Hérode. En Espagne et en Amérique latine, c'est devenu l'équivalent de notre 1er avril. On fait des *inocentadas*, des farces de toutes sortes, et les journaux publient des pages entières de fausses nouvelles, certaines si sérieuses en apparence qu'elles piègent les lecteurs distraits.

La télévision s'y est mise aussi : depuis 1995, la soirée du 28 se termine sur La 1, la première chaîne publique, avec la *Gala Inocente, Inocente*, une soirée de bienfaisance dont les fonds vont à des associations qui viennent en aide aux enfants.

La fête la plus spectaculaire se déroule à Ibi, dans la province d'Alicante. Pour le *Día dels Enfarinats*, un groupe de quatorze personnes, les « enfarinés », prend le pouvoir pour la journée, et désigne un maire, un juge, un procureur et un huissier. L'opposition, coiffée de chapeaux hauts de forme noirs, tente de les renverser. Tout se règle dans une bataille de farine, de poudre et de pétards, satire carnavalesque de la lutte entre le pouvoir et ses opposants. À Fraga, en Aragon, les jeunes se livrent ce jour-là une guerre d'œufs.

Pourquoi les Espagnols mangent-ils douze raisins à minuit ?

Le 31 décembre, la Nochevieja, les Espagnols avalent un grain de raisin à chaque coup de minuit, douze en tout, pour s'assurer douze mois de chance. Ce sont les uvas de la suerte, les raisins de la chance.

La coutume existe au moins depuis 1895 : un journal madrilène, *La Correspondencia de España*, la mentionne le 1er janvier 1896. Elle se répand vraiment en décembre 1909, quand les viticulteurs de la région d'Alicante, après une récolte exceptionnelle, encouragent le public à manger leurs surplus à minuit.

Le décompte se suit en direct sur l'horloge de la Real Casa de Correos, sur la Puerta del Sol de Madrid, où une boule descend avant les douze coups. La télévision publique le diffuse depuis 1962, et des familles de tout le pays avalent leurs raisins devant l'écran, au rythme de cette horloge.

Pourquoi les enfants espagnols attendent-ils le 6 janvier ?

En Espagne, les grands cadeaux viennent des Reyes Magos, les Rois mages, qui passent dans la nuit du 5 au 6 janvier, jour de l'Épiphanie. Les enfants leur écrivent une lettre dans les jours qui précèdent. À Alcoy, la fête commence même le dimanche d'avant, avec la petite cavalcade des *Pastoretes*, des enfants déguisés en bergers qui apportent avec leurs troupeaux un présent à l'Enfant Jésus. Le 4 janvier, un émissaire royal y arrive avec les *burretes*, de petits ânes qui portent les boîtes aux lettres où les enfants glissent leur demande.

Le 5 janvier au soir, les cabalgatas défilent dans toutes les villes : des chars, des pages, les trois Rois sur leurs trônes, et une pluie de bonbons lancés à la foule. La plus ancienne documentée est celle d'Alcoy, depuis 1885, où les pages montent aux balcons sur de longues échelles. À Grenade, en 1912, on en organise une pour collecter des jouets destinés aux enfants pauvres ; Séville a la sienne depuis 1918, et la télévision publique diffuse celle de Madrid depuis 1964. Dans la capitale, le défilé a absorbé une fête plus ancienne, la *fiesta de la escalera* du début du XIXe siècle, où l'on réclamait du vin la nuit du 5 janvier. Le lendemain, on partage le *roscón de Reyes*, la couronne briochée à la fève, racontée avec la cavalcade d'Alcoy dans notre article sur les visiteurs de Noël.

Deux régions ont en plus leur propre visiteur du 24 décembre. En Catalogne, les enfants tapent à coups de bâton sur le Tió de Nadal, une bûche qu'ils nourrissent depuis le 8 décembre, pour qu'il « fasse » des bonbons et des turrons sous sa couverture. Au Pays basque, Olentzero, le charbonnier descendu de la montagne, apporte les cadeaux. Le Père Noël, qu'on appelle ici *Papá Noel*, s'est fait une place, mais les Rois restent les grands donateurs. Les enfants qui veulent lui écrire quand même peuvent passer par notre page lettre.

1. 8 déc.Les enfants catalans commencent à nourrir le Tió.
2. 22 déc.Tirage de la Lotería de Navidad au Teatro Real.
3. 24 déc.Nochebuena, message du roi et Misa del Gallo ; Tió et Olentzero.
4. 28 déc.Día de los Santos Inocentes, jour des farces.
5. 31 déc.Nochevieja et douze raisins sur la Puerta del Sol.
6. 5 janv.Cabalgatas des Rois mages dans tout le pays.
7. 6 janv.Cadeaux des Rois et roscón de Reyes.