La Navidad en Japón: Santa-san, pollo frito, tarta de fresas y noche de enamorados

¿Se celebra la Navidad en Japón?

Sí, pero a su manera. Según la Agencia de Asuntos Culturales de Japón, el país contaba con unos 1,9 millones de cristianos a finales de 2021, es decir, el 1,1 % de la población. La Navidad, クリスマス (*kurisumasu*), no tiene allí casi nada de religioso: es una fiesta de temporada, de escaparates y de luces, sin día libre. La verdadera reunión familiar del invierno es el Año Nuevo, お正月 (*o-shōgatsu*), que suele durar hasta el 4 de enero.

El cristianismo llegó pronto y después fue borrado del país durante más de dos siglos. El jesuita Francisco Javier desembarcó en 1549 en la actual prefectura de Kagoshima. En 1552, su compañero Cosme de Torres reunió a fieles japoneses en la provincia de Suō, la actual Yamaguchi, para una misa de Navidad que se considera la primera del país. En 1587, el edicto de Toyotomi Hideyoshi prohibió las misiones. Tras la rebelión de Shimabara, en 1638, el shogunato de Edo prohibió el cristianismo durante más de dos siglos; solo algunos «cristianos ocultos» lo practicaban en secreto en torno a Nagasaki y en las islas Amakusa.

Papá Noel, en cambio, llegó sin pasar por la Iglesia. Los japoneses lo llaman サンタクロース (*Santa Kurōsu*) y, con más familiaridad, サンタさん (*Santa-san*), con el sufijo de cortesía que lo convierte en un conocido de la familia. Otras formas de llamar a Papá Noel están reunidas en nuestro artículo sobre sus nombres en el mundo.

¿Cómo llegó la Navidad a Japón?

La Navidad volvió con la apertura del país en la era Meiji, y primero a través de las tiendas. Según la revista Zoom Japon, la tienda de ultramarinos importados 明治屋 (Meidi-ya) instaló sus primeros adornos navideños en 1900, tras mudarse de Yokohama a Ginza, el barrio elegante de Tokio. Una foto de la era Taishō muestra su fachada cruzada por un «MERRY XMAS» y un letrero que parece representar a Papá Noel. Su fundador, Isono Hakaru, había estudiado en Inglaterra y quería recrear lo que había visto allí. El poeta Masaoka Shiki, 正岡子規, ya había escrito un haiku sobre la Navidad en 1892, a los 25 años. En la era Taishō, las revistas para chicos y para chicas llenaban sus números de diciembre de historias e ilustraciones navideñas, y en 1925 aparecieron los primeros sellos navideños japoneses, que se regalaban a los donantes de una campaña contra la tuberculosis.

Una casualidad del calendario fijó después la fecha. El emperador Taishō murió el 25 de diciembre de 1926, y la ley de días festivos creó un día de conmemoración en esa fecha. Durante veinte años, el 25 de diciembre fue, por tanto, festivo en Japón, por un motivo que nada tenía que ver con la Navidad. En 1928, el diario Asahi Shimbun podía escribir que la Navidad se había convertido en un acontecimiento anual y que los niños adoraban a Papá Noel. En diciembre de 1931, el Miyako Shimbun anunciaba que la Navidad llegaría a más de 7400 cafés.

En 1948 se suprimió el día del emperador Taishō y el 25 volvió a ser un día laborable normal. Estuvo a punto de ser festivo una segunda vez: de 1989 a 2018, el cumpleaños del emperador Akihito, fiesta nacional, caía el 23 de diciembre y daba a muchas familias un día libre justo antes de Navidad. Desde 2020, el cumpleaños del emperador Naruhito se celebra el 23 de febrero.

1. 1549Francisco Javier desembarca en la actual prefectura de Kagoshima.
2. 1552Primera misa de Navidad conocida, en la provincia de Suō.
3. 1638El cristianismo queda prohibido durante más de dos siglos.
4. 1900Meidi-ya instala sus primeros adornos navideños en Ginza.
5. 1926Muere el emperador Taishō un 25 de diciembre, que pasa a ser festivo.
6. 1948El 25 de diciembre vuelve a ser un día normal.
7. 1974Primera campaña navideña de KFC Japón.

¿Por qué los japoneses comen KFC en Navidad?

Todo parte de una campaña publicitaria. En 1974, Kentucky Fried Chicken, que había llegado a Japón pocos años antes, lanzó su primera operación navideña con el eslogan «Kentucky for Christmas», クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). La oferta combinaba un cubo de pollo frito y una botella de vino, para una fiesta entre adultos. Según el relato de la empresa, la idea surgió de un empleado que había oído a un cliente extranjero, en un restaurante de Tokio, quejarse de no encontrar pavo en Japón.

La apuesta salió mejor de lo que nadie esperaba. Hoy, el 24 de diciembre es el día de más trabajo del año para KFC Japón, con una facturación de unas diez veces la de un día medio. Los pedidos anticipados se abren ya a finales de octubre, y la oficina de turismo japonesa señala que los clientes reservan con semanas de antelación y luego hacen cola durante horas para recoger su pedido. En 2018, según Fortune, KFC Japón registró unos 68 millones de dólares en ventas entre el 21 y el 25 de diciembre, casi el 10 % de su facturación anual.

El menú de fiesta cambia cada año, con sus guarniciones, su caja decorada y un plato de recuerdo. Delante de los restaurantes, las estatuas a tamaño real del coronel Sanders, el fundador de la cadena, se visten de Papá Noel durante la temporada. La revista Zoom Japon considera que esta costumbre de celebrar la Navidad con pollo frito es probablemente única en el mundo, y sigue divirtiendo a los visitantes occidentales.

¿Qué es la tarta de Navidad japonesa?

La tarta de Navidad japonesa, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), no es ni una bûche ni un pudin. Es un bizcocho muy ligero, relleno y cubierto de nata montada, decorado con fresas enteras, a menudo con un pequeño Papá Noel de azúcar o una placa de chocolate. Roja y blanca, con los colores de la bandera japonesa, se encarga con antelación y se vende en todas las panaderías en diciembre.

Su historia pasa por la casa 不二家 (Fujiya), una cadena de pastelerías presente en todo el país. Según la oficina nacional de turismo de Japón, un eslogan de Fujiya de 1922, «¡Comamos tarta en Navidad!», ayudó a fijar la tradición. La tarta tal como la conocemos se extendió sobre todo después de la guerra: según Zoom Japon, Fujiya creó el prototipo a principios de los años cincuenta, durante el baby boom, cuando la nata y las fresas se convirtieron en señales de una prosperidad recuperada.

La tarta dio incluso origen a una expresión. En los años ochenta se llamaba «tarta de Navidad» a las mujeres solteras de más de 25 años, como esas tartas que, si no se venden antes del 25, pierden enseguida su valor. Según Zoom Japon, la expresión se ha vuelto rara, porque muchas japonesas se casan más tarde o no se casan, y estar soltera después de los 25 ya no es un estigma. Para hacer una tarta de fiesta con niños, vea nuestras recetas.

¿Por qué la Nochebuena es una fiesta de enamorados en Japón?

En Japón, el 24 de diciembre se parece más a San Valentín que a una cena familiar. Las parejas reservan mesa en un restaurante, pasean bajo las iluminaciones, visitan mercados navideños de estilo alemán e intercambian regalos. Una canción sirve de banda sonora a esas noches: クリスマス・イブ («Christmas Eve»), de 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), publicada en su álbum *Melodies* en 1983.

La canción se hizo famosa gracias a los anuncios de la compañía ferroviaria JR Central para su «Xmas Express». Llegó al número uno de ventas en 1990, ha vendido casi dos millones de copias y vuelve a la lista de los cien más vendidos cada temporada navideña desde hace más de treinta y cinco años. La familia no ha desaparecido por ello de la Nochebuena: en 2009, una encuesta de los grandes almacenes Printemps Ginza mostraba que el 53 % de los solteros pasaba el 24 en familia, frente al 47 % que tenía una cita.

Las iluminaciones forman parte del decorado. La más emotiva es sin duda la Luminarie de Kobe, 神戸ルミナリエ, nacida en diciembre de 1995 para rendir homenaje a las víctimas del gran terremoto de Hanshin-Awaji ocurrido en enero de ese mismo año. En Hokkaidō, la fiesta Yukitoro de Jōzankei Onsen ilumina con unas 2000 velas los alrededores del santuario de Jōzankei.

¿Cómo trae Papá Noel los regalos en Japón?

Pocas casas japonesas tienen chimenea. Según la costumbre, los regalos llegan durante la noche del 24 al 25 y aparecen por la mañana junto a la almohada del niño, 枕元 (*makuramoto*). La oficina de turismo japonesa cuenta que muchos niños imaginan que Papá Noel aparece como por arte de magia, sin pasar por el tiro. La misma oficina recuerda que la mayoría de los regalos del invierno se intercambian más bien en Año Nuevo, cuando las familias se reúnen.

Para entonces los colegios ya están de vacaciones de fin de año, y el país se vuelca hacia el Año Nuevo. Por el camino, Japón se regala un último ritual musical: la Novena Sinfonía de Beethoven, 第九 (*daiku*), que suena por todas partes a final de año. En Osaka, un coro de 10 000 personas la canta en alemán. Si su hijo quiere enviar su lista a Santa-san antes del 24, nuestra página de cartas está abierta todo el año.