La Navidad en Australia: una Navidad de verano, en la playa y a la luz de las velas

¿Por qué la Navidad cae en verano en Australia?

Porque Australia está en el hemisferio sur: cuando Europa entra en el invierno, ella entra en el verano. Aun así, la Navidad conserva allí la fecha y los ritos europeos que llevaron los colonos británicos. El 25 de diciembre, el 26 de diciembre y el 1 de enero son festivos en todo el país; solo Australia Meridional sustituye el Boxing Day, el 26, por el Proclamation Day.

Este desfase produce una Navidad un poco del revés: como la fiesta cae en pleno verano, los especiales navideños son escasos en la televisión australiana. Papá Noel conserva su traje rojo, pero los ilustradores y autores locales lo visten a veces con un sombrero Akubra, el sombrero de fieltro de los ganaderos, y chanclas. En la playa de Bondi, en Sídney, los Papá Noel sobre tablas de surf forman parte de las imágenes habituales de la temporada.

Algunos australianos han acabado reclamando una Navidad con frío. Es la idea del Christmas in July, una «Navidad en julio» celebrada en pleno invierno austral: Canberra, por ejemplo, organizó en julio de 2023 un festival navideño de invierno. El mensaje de Navidad del monarca británico, por su parte, se adaptó a la diferencia horaria: desde 1959 se graba con antelación, lo que permite emitirlo antes el día de Navidad en Australia y Nueva Zelanda. Su historia se cuenta en nuestro artículo sobre la Navidad en el Reino Unido.

¿Qué plantas decoran la Navidad en Australia?

Varias plantas autóctonas florecen justo a tiempo para la Navidad y han tomado su nombre. El Jardín Botánico Nacional, en Canberra, las enumera. La más conocida es el New South Wales Christmas bush, *Ceratopetalum gummiferum*, un arbusto que puede alcanzar 5 metros. Da flores blancas en forma de estrella a finales de la primavera y luego, en verano, sus cálices enrojecen, justo en las fiestas.

Las Christmas bells, del género *Blandfordia*, son flores en forma de campanilla, rojas con borde amarillo, que crecen en Nueva Gales del Sur y en Queensland; un mismo tallo puede llevar hasta diez. El oeste tiene su propio árbol de Navidad, el Western Australian Christmas tree, *Nuytsia floribunda*: un árbol parásito que puede alcanzar 10 metros, depende en parte de una planta huésped y se cubre en verano de flores de un amarillo intenso. Es casi imposible de cultivar.

En el siglo XIX, estas plantas servían de adorno. Los periódicos de Sídney guardan la huella: en 1879, el *Illustrated Sydney News* muestra helechos arborescentes vendidos para decorar las casas; en 1882, el *Sydney Mail* dibuja una barca cargada de Christmas bush que llevan a remo hasta los mercados, y en 1886 el mismo *Illustrated Sydney News* representa a unas jóvenes que salen a recoger Christmas bells.

¿Qué se come en Navidad en Australia?

La comida del 25 une la herencia británica y el calor. Hay gambas, ostras, jamón, pavo o pollo asado. De postre, el plum pudding con mantequilla al coñac de los colonos comparte mesa con la pavlova, una tarta de merengue cubierta de fruta fresca, frutos rojos o kiwis. El Christmas pudding y su historia se cuentan en nuestro artículo sobre la Navidad en el Reino Unido.

El marisco es tan esperado que tiene su propio maratón. Cada año, el mercado de pescado de Sídney abre sin interrupción durante 36 horas, de las 5:00 del 23 de diciembre a las 17:00 del 24. En 2013, según la cadena pública SBS, preveía vender más de 650 toneladas de productos del mar, de ellas unas 120 toneladas de gambas y 70 000 docenas de ostras, a unos 100 000 clientes.

Este menú se presta a comer al aire libre, y la imagen del Papá Noel surfista deja claro dónde terminan el día muchos australianos. Para preparar una pavlova o unas galletas de fiesta con los niños, vea nuestras recetas. Y para saber qué se le deja a Papá Noel en otros países, lea nuestro artículo sobre el tentempié de Papá Noel.

¿De dónde vienen los Carols by Candlelight?

La historia empieza con una imagen. En la Nochebuena de 1937, en Melbourne, el locutor de radio Norman Banks, de la emisora 3KZ, ve por una ventana del barrio de St Kilda a una anciana sola, con la cara iluminada por una vela, cantando *Away in a Manger* a la vez que la radio. Se pregunta cuánta gente pasa la Navidad sola y decide organizar un canto navideño al aire libre abierto a todos.

El primer Carols by Candlelight se celebra en la Nochebuena de 1938, en los Alexandra Gardens de Melbourne. Unas 10 000 personas cantan allí con una vela en la mano, junto a un pequeño coro, dos solistas y la banda de los bomberos de la ciudad. Desde ese primer año, Radio Australia produce la retransmisión y la emite. El acto se queda en ese parque 21 años y en 1959 se traslada al Sidney Myer Music Bowl, un escenario al aire libre recién construido, donde el público llega a las 100 000 personas. Ya en 1949, el periódico *The Argus* lo describía como la primera ceremonia australiana que atraía la atención del mundo entero.

La cadena Nine lo retransmite desde 1969, en color desde principios de los años setenta. Hoy lo organiza la asociación Vision Australia y financia la educación de niños y adolescentes ciegos o con discapacidad visual. Norman Banks, que en 1952 pasó de 3KZ a la emisora 3AW, donde se convirtió en uno de los pioneros de los programas de micrófono abierto, se jubiló en 1978 y murió en 1985. La idea se extendió: desde 1983, Sídney tiene sus Carols in the Domain, que reúnen hasta 80 000 personas, y hoy se celebran villancicos a la luz de las velas en muchas otras ciudades, hasta Coolangatta, en la Gold Coast.

¿Tiene Australia sus propios villancicos?

Sí, y los más conocidos los escribieron dos hombres de la radio pública. William G. James, nacido en Ballarat en 1892, se convierte en 1931 en el primer director de música de la Australian Broadcasting Commission, cargo que ocupa hasta 1957. Con John Wheeler, redactor de la ABC que escribe las letras, publica en Melbourne en 1948, con la editorial Chappell, los *Five Australian Christmas Carols*. El cuaderno reúne *The Three Drovers*, *The Silver Stars Are in the Sky*, *Christmas Day*, *Carol of the Birds* y *Christmas Bush for His Adorning*.

La idea era trasladar los temas navideños al paisaje del outback, y los títulos lo dicen. Los drovers, esos arrieros que conducen el ganado por las llanuras, toman el camino de los viajeros de los villancicos europeos, y el Christmas bush que florece en Sídney en diciembre, presentado más arriba, se convierte en adorno para el Niño. *Carol of the Birds*, también llamado por las palabras de su estribillo, *Orana Orana*, se ha convertido en el más famoso de los cinco. James escribió en total quince villancicos, en tres cuadernos. Un cuarto, compuesto en los años setenta y regalado a la Wayside Chapel de Kings Cross, en Sídney, ha desaparecido desde entonces.

Siguieron otros hitos. En 1969, W. H. Keith Young publica *Glimpses of Christmas: 20 Australian Carols*, que la Ephemera Society of Australia presenta como el primer cancionero australiano de villancicos con letra y música del mismo autor. En 1992, el artista infantil Colin Buchanan graba *Aussie Jingle Bells*, una de las pocas canciones navideñas australianas que casi todo el país sabe cantar. Para otras canciones de Navidad que cantar en familia, vea nuestras canciones.

¿Qué hacen los australianos el 26 de diciembre?

El 26 de diciembre, la Australia deportiva tiene dos citas. La primera es el Boxing Day Test, un partido internacional de críquet de cinco días que empieza cada 26 de diciembre en el Melbourne Cricket Ground. La federación australiana oficializó la cita en 1980. El 26 de diciembre de 2025, en la primera jornada de un test de las Ashes contra Inglaterra, 94 199 espectadores llenaron el estadio, un récord de asistencia para el críquet en el MCG, por delante de los 93 013 de la final del Mundial de 2015.

La segunda sale de la bahía de Sídney a las 13:00: la regata de altura Sídney-Hobart, unas 630 millas náuticas hasta Tasmania. Nació de un crucero. En 1945, unos amigos que acababan de fundar un club de vela planeaban navegar juntos hasta Hobart; un oficial de la Royal Navy de paso, el capitán John Illingworth, les propuso convertirlo en regata. El 26 de diciembre de 1945 salieron nueve barcos, y *Rani*, el velero de Illingworth, ganó en 6 días, 14 horas y 22 minutos.

La regata es famosa por el estrecho de Bass, sus vientos fuertes y su mar difícil. En 1998, una tormenta excepcional azotó la flota; de 115 participantes, solo 44 llegaron a Hobart. El récord pertenece a *Comanche*, que completó el recorrido en 2017 en 1 día, 9 horas, 15 minutos y 24 segundos.

1. 1933Primer Christmas Pageant de Adelaida.
2. 1938Primer Carols by Candlelight en Melbourne.
3. 1945Primera regata Sídney-Hobart, el 26 de diciembre.
4. 1948William G. James y John Wheeler escriben Carol of the Birds.
5. 1959Los Carols by Candlelight se trasladan al Sidney Myer Music Bowl.
6. 1980El Boxing Day Test se convierte en cita oficial en Melbourne.
7. 1983Primeros Carols in the Domain en Sídney.