La Navidad en España: de la Lotería del 22 de diciembre a los Reyes Magos del 6 de enero

¿Qué es la Lotería de Navidad del 22 de diciembre?

Su nombre oficial es Sorteo Extraordinario de Navidad. Se celebra cada año el 22 de diciembre y tiene fama de ser el mayor sorteo de lotería del mundo. El primero se remonta al 18 de diciembre de 1812, en Cádiz, pocos meses después de la creación de la lotería nacional, cuyo primerísimo sorteo se había celebrado el 4 de marzo de ese mismo año. La denominación «Sorteo de Navidad» aparece oficialmente en 1897.

El billete entero cuesta 200 euros, pero se divide en diez décimos de 20 euros, y es el décimo lo que más se compra. En 2026, los premios repartidos alcanzan los 2870 millones de euros, distribuidos en 205 series de billetes. El primer premio se llama El Gordo. Desde 2012, el sorteo se celebra en el Teatro Real, la ópera de Madrid, después de dos años en el Palacio de Congresos de la capital.

La mañana del 22 transcurre siempre igual, retransmitida en directo. Las bolas salen de los bombos, los niños las cantan en el escenario, y los que no cantan las ensartan en un largo alambre, en el orden del sorteo. Nadie se aparta de la pantalla hasta que sale El Gordo, que puede salir en cualquier momento de la mañana.

¿Quiénes son los niños de San Ildefonso que cantan los números?

Los cantores vienen del Colegio de San Ildefonso, una institución municipal de Madrid nacida entre mediados del siglo XIV y mediados del XV, cuando las guerras y la peste dejaban a muchos niños sin recursos. Todavía acoge a niños de familias con dificultades, que viven allí de lunes a viernes. La tradición del canto se remonta al 9 de marzo de 1771: ese día, un alumno de unos siete años llamado Diego López sacó y cantó por primera vez un número premiado de la lotería española.

Desde el primer sorteo de Navidad de 1812, son ellos quienes cantan los números cada año. Hasta 1973, el colegio solo admitía a niños. Las primeras niñas entraron en 1981, y fue en 1984 cuando una niña, Mónica Rodríguez, cantó por primera vez un número del sorteo de Navidad. En la edición de 2025 fueron 28 en el escenario, 16 niñas y 12 niños de entre 10 y 14 años.

El papel se prepara. La selección se hace a mediados de octubre, según el diario Público, y los alumnos elegidos ensayan después durante unos dos meses. La revista Consumer cuenta que practican una hora al día, con bolas facilitadas por la lotería nacional, y que los números llenos de ceros son los más difíciles de cantar sin equivocarse. El sorteo se celebra luego el 22 de diciembre, ante el público del Teatro Real.

¿Cómo celebran los españoles la Nochebuena?

La Nochebuena es la noche del 24 de diciembre. Es una cena familiar cuyo menú cambia de una región a otra; en Cataluña, la gran comida se celebra más bien el 25, con la sopa de galets y la *escudella*, y el 26, día de Sant Esteve, con los *canelons*. Hacia las 21:00, muchos hogares escuchan el mensaje de Navidad del rey, que se emite cada 24 por la noche. Los más practicantes terminan la noche en la Misa del Gallo, la misa de medianoche.

De postre llega el turrón, de almendra y miel. Los dos más famosos vienen de la misma localidad, Jijona, cerca de Alicante, que produce alrededor del 60 % del turrón fabricado en España. El *turrón de Jijona* es blando, de almendra finamente molida, cocido al menos 150 minutos en calderos de cobre; el *turrón de Alicante* es duro, con almendras troceadas y clara de huevo. Ambos están protegidos por una indicación geográfica europea desde 1996, que exige al menos un 10 % de miel local.

En las casas, las iglesias y las plazas se monta el belén, con musgo, corcho y madera para imitar las colinas de Belén. En Cataluña y en la Comunidad Valenciana esconde un personaje inesperado: el caganer, un campesino con gorro rojo, la *barretina*, agachado haciendo sus necesidades detrás de un arbusto. Habría aparecido en los belenes a finales del siglo XVII o principios del XVIII. El folclorista Joan Amades explicaba que se le atribuía el poder de fertilizar la tierra del belén y que olvidarse de colocarlo traía mala suerte.

El caganer se toma muy en serio, y el Ayuntamiento de Barcelona lo aprendió por las malas. En 2005 instaló un belén municipal sin él; siguió la campaña «Salvem el caganer», salvemos al caganer, y volvió ya en 2006. Hoy los artesanos los venden con la cara de futbolistas, cantantes, jefes de Estado y miembros de las familias reales.

¿Por qué se gastan bromas el 28 de diciembre en España?

El 28 de diciembre es el Día de los Santos Inocentes, que conmemora, según la tradición cristiana, la matanza de los recién nacidos ordenada por el rey Herodes. En España y en América Latina se ha convertido en el equivalente del 1 de abril de otros países. Se gastan *inocentadas*, bromas de todo tipo, y los periódicos publican páginas enteras de noticias falsas, algunas tan serias en apariencia que engañan a los lectores despistados.

La televisión también se ha sumado: desde 1995, la noche del 28 termina en La 1, la primera cadena pública, con la *Gala Inocente, Inocente*, una velada benéfica cuyos fondos van a asociaciones que ayudan a los niños.

La fiesta más espectacular se celebra en Ibi, en la provincia de Alicante. En el *Día dels Enfarinats*, un grupo de catorce personas, los «enharinados», toma el poder durante el día y nombra un alcalde, un juez, un fiscal y un alguacil. La oposición, con chisteras negras, intenta derrocarlos. Todo se resuelve en una batalla de harina, polvos y petardos, sátira carnavalesca de la lucha entre el poder y sus opositores. En Fraga, en Aragón, los jóvenes libran ese día una guerra de huevos.

¿Por qué los españoles comen doce uvas a medianoche?

El 31 de diciembre, en Nochevieja, los españoles se toman una uva con cada campanada de medianoche, doce en total, para asegurarse doce meses de suerte. Son las uvas de la suerte.

La costumbre existe al menos desde 1895: un periódico madrileño, *La Correspondencia de España*, la menciona el 1 de enero de 1896. Se extendió de verdad en diciembre de 1909, cuando los viticultores de la zona de Alicante, tras una cosecha excepcional, animaron al público a comerse sus excedentes a medianoche.

La cuenta atrás se sigue en directo en el reloj de la Real Casa de Correos, en la Puerta del Sol de Madrid, donde una bola baja antes de las doce campanadas. La televisión pública la retransmite desde 1962, y familias de todo el país se toman las uvas delante de la pantalla, al ritmo de ese reloj.

¿Por qué los niños españoles esperan el 6 de enero?

En España, los grandes regalos los traen los Reyes Magos, que pasan la noche del 5 al 6 de enero, día de la Epifanía. Los niños les escriben una carta los días anteriores. En Alcoy, la fiesta empieza incluso el domingo antes, con la pequeña cabalgata de los *Pastoretes*, niños disfrazados de pastores que llevan con sus rebaños un regalo al Niño Jesús. El 4 de enero llega allí un emisario real con los *burretes*, pequeños burros que llevan los buzones donde los niños echan su petición.

La noche del 5 de enero, las cabalgatas desfilan por todas las ciudades: carrozas, pajes, los tres Reyes en sus tronos y una lluvia de caramelos lanzados a la multitud. La más antigua documentada es la de Alcoy, desde 1885, donde los pajes suben a los balcones por largas escaleras. En Granada, en 1912, se organizó una para recoger juguetes para los niños pobres; Sevilla tiene la suya desde 1918, y la televisión pública emite la de Madrid desde 1964. En la capital, el desfile absorbió una fiesta más antigua, la *fiesta de la escalera* de principios del siglo XIX, en la que se pedía vino la noche del 5 de enero. Al día siguiente se comparte el *roscón de Reyes*, la corona de masa dulce con haba, que contamos junto a la cabalgata de Alcoy en nuestro artículo sobre los visitantes navideños.

Dos comunidades tienen además su propio visitante del 24 de diciembre. En Cataluña, los niños golpean con palos el Tió de Nadal, un tronco al que dan de comer desde el 8 de diciembre, para que «cague» caramelos y turrones bajo su manta. En el País Vasco, Olentzero, el carbonero bajado del monte, trae los regalos. Papá Noel se ha hecho un hueco, pero los Reyes siguen siendo los grandes portadores de regalos. Los niños que quieran escribirle de todos modos pueden pasar por nuestra página de cartas.

1. 8 dic.Los niños catalanes empiezan a dar de comer al Tió.
2. 22 dic.Sorteo de la Lotería de Navidad en el Teatro Real.
3. 24 dic.Nochebuena, mensaje del rey y Misa del Gallo; Tió y Olentzero.
4. 28 dic.Día de los Santos Inocentes, día de las bromas.
5. 31 dic.Nochevieja y doce uvas en la Puerta del Sol.
6. 5 ene.Cabalgatas de los Reyes Magos en todo el país.
7. 6 ene.Regalos de Reyes y roscón de Reyes.