Weihnachten in den Niederlanden: Sinterklaas, der Päckchenabend und die Debatte um Zwarte Piet

Wann kommt Sinterklaas in die Niederlande, und warum aus Spanien?

Die Saison beginnt am ersten Samstag nach dem 11. November, dem Martinstag. An diesem Tag findet die Intocht statt, der Einzug von Sinterklaas: Er geht von einem Dampfschiff an Land, steigt auf sein weißes Pferd und reitet durch die Stadt. Der landesweite Einzug wechselt jedes Jahr den Hafen und wird live im Fernsehen gezeigt, danach organisiert jede Stadt ihren eigenen. Das Pferd hieß bis 2019 Amerigo; es ging in den Ruhestand und wurde durch Ozosnel ersetzt.

Warum Spanien? Niemand weiß es sicher. Eine Spur führt zu seinen Reliquien, deren Hälfte 1087 von Myra nach Bari in Süditalien gebracht wurde. Die älteste Quelle, die Sinterklaas mit Spanien verbindet, ist übrigens amerikanisch: ein Pamphlet, das John Pintard 1810 in New York veröffentlichte. Heute verbringt der Heilige nach der Überlieferung, die man den Kindern erzählt, das Jahr in Madrid.

Das moderne Bild des Heiligen und seiner Reise verdankt viel einem Buch. 1850 veröffentlicht der Lehrer Jan Schenkman in Amsterdam *Sint-Nicolaas en zijn knecht*, „Sankt Nikolaus und sein Knecht“, das erste Bilderbuch, in dem der Heilige die Hauptrolle spielt. Schenkman vereint darin das Pferd, den Ritt über die Dächer und die Ankunft aus Spanien, und sein Eingangsgedicht lässt den Heiligen mit dem Dampfschiff aus Spanien kommen. Sein Lied *Zie ginds komt de stoomboot*, „Seht, dort kommt der Dampfer“, wird noch heute gesungen. Das Buch, bis ins 20. Jahrhundert nachgedruckt, mit bekannten Ausgaben von 1880, 1905 und 1907, half, den Nikolaustag zu einem Kinderfest zu machen. Seit 2001 hat die Saison auch ihre tägliche Nachrichtensendung, das *Sinterklaasjournaal*, das den Kindern jeden Abend bis zum 5. Dezember die Abenteuer des Heiligen erzählt.

Was passiert am Pakjesavond, dem 5. Dezember?

Sobald der Heilige angekommen ist, „stellen“ die Kinder „ihren Schuh“, *schoen zetten*. Abends stellen sie ihn neben den Kamin oder an einen ausgewählten Platz in Häusern ohne Kamin, singen vor dem Schlafengehen ein Sinterklaaslied und legen eine Karotte oder einen Apfel für das Pferd hinein, oft mit einer Zeichnung. Am Morgen liegt im Schuh eine Süßigkeit oder ein kleines Geschenk.

Der große Abend ist der 5. Dezember, der Vorabend des Heiligenfests: Pakjesavond, der „Päckchenabend“. Mitten am Abend klopft oder klingelt es laut an der Tür, eine Handvoll Pepernoten prasselt gegen das Fenster, und wenn man öffnet, ist niemand mehr da, nur ein Sack mit Geschenken auf der Schwelle. In Belgien und in weiten Teilen des Südens der Niederlande kommen die Geschenke eher am Morgen des 6. Dezember, dem Nikolaustag, wie in Lothringen.

Unter Erwachsenen und größeren Kindern wird der Abend oft zum Spiel: Würfel oder andere Regeln entscheiden, wer ein Päckchen nimmt, weitergibt oder öffnet oder wer eine Aufgabe erfüllen muss. Bei den Kleinen kann die Frage, wer an die Tür geklopft hat, jahrelang offen bleiben. Wann und wie man ihnen die Wahrheit sagt, eine Frage, die auch für Sinterklaas gilt, behandelt unser Leitfaden für Eltern.

Gedichte, Surprises und Schokoladenbuchstaben: die Riten des Nikolausfests

Ein Geschenk von Sinterklaas wird nicht einfach so überreicht. Dazu gehört ein Gedicht, das *Sinterklaasgedicht*, das der Beschenkte vor allen laut vorliest. Aus der Sicht von Sinterklaas oder Piet geschrieben, die angeblich alle kleinen Geheimnisse jedes Einzelnen kennen, erzählt es in einfachen Reimen lustige und ein wenig neckende Anekdoten über die Person. Das Geschenk selbst steckt oft in einer Surprise, einem selbst gebastelten Gegenstand, den man auseinandernehmen muss, um zu finden, was darin ist.

Die Süßigkeiten haben ihr eigenes Alphabet. Der Schokoladenbuchstabe, *chocoladeletter*, hat die Form eines S für Sinterklaas, eines P für Piet oder des Anfangsbuchstabens des Kindes. Man unterscheidet zwei kleine Kekse, die Ausländer verwechseln: Pepernoten, etwas harte Lebkuchenstückchen, und Kruidnoten, kleine runde, knusprige Kekse, die nach Spekulatius schmecken. Früher warf man sie den Kindern im hohen Bogen zu; nach einigen allzu begeisterten Würfen verteilt man sie heute eher von Hand.

Am Abend des 5. wandern diese Leckereien zwischen den Päckchen von Hand zu Hand, während man die Gedichte eines nach dem anderen vorliest. Für Gewürzkekse zum Backen mit Kindern: unsere Rezepte, und für eine andere Besucherin, die Strümpfe füllt, die italienische Befana, lesen Sie unseren Artikel über die Gabenbringer.

Wer ist Zwarte Piet, der Begleiter von Sinterklaas?

Sinterklaas reist mit Helfern, die Piet oder Pieten heißen. In der traditionellen Fassung, meist von weißen Darstellern gespielt, haben sie schwarz geschminkte Gesichter, eine Kraushaarperücke, rote Lippen und Ohrringe: Das ist Zwarte Piet, der „Schwarze Piet“. Sie helfen dem Heiligen, werfen die Pepernoten und bringen die Kinder zum Lachen. In Lothringen ist der Begleiter des heiligen Nikolaus der Père Fouettard, den wir in unserem Artikel über die Gabenbringer vorstellen.

Die Figur kommt mit dem Buch von Jan Schenkman in den Druck, das den Diener des Heiligen als jungen Pagen mit schwarzer Haut in maurischer Kleidung darstellt. Der öffentliche US-Rundfunk NPR merkt an, dass er in den 1850er-Jahren an Bedeutung gewinnt, zu der Zeit, als in den USA die *Minstrel*-Shows mit schwarz geschminkten weißen Darstellern populär werden, und dass die Niederlande die Sklaverei in ihren Kolonien erst 1863 abschaffen. Laut derselben Quelle griff das ursprüngliche Kostüm die Art auf, wie wohlhabende Amsterdamer Familien die versklavten schwarzen Kinder kleideten, die sie aus den Kolonien mitgebracht hatten.

Seine Verteidiger sehen darin etwas ganz anderes. Für sie ist Piet schwarz, weil er durch die Schornsteine klettert und sich mit Ruß bedeckt, und das habe nichts mit einer Hautfarbe zu tun. Seit dem 20. Jahrhundert kursieren weitere Erklärungen, etwa die eines vom Heiligen befreiten früheren Sklaven, die zwischen 1947 und 1954 in der Presse auftauchte. 2013 sahen 92 % der Niederländer in einer Umfrage die Figur nicht als rassistisch an, und für viele bleibt sie der Spaßmacher ihrer Kindheitserinnerungen.

Warum ist Zwarte Piet in den Niederlanden umstritten?

Die Kritik ist nicht neu: Schon 1987 fragt ein Sketch der *Sesamstraat*, der niederländischen Fassung der *Sesamstraße*, ob die Figur als rassistisch empfunden werden kann. Landesweit wird die Debatte in den 2010er-Jahren. 2011 lenkt der Künstler Quinsy Gario die Aufmerksamkeit des Landes auf sich, als er beim Einzug des Heiligen in Dordrecht protestiert. Die Bewegung Kick Out Zwarte Piet, angeführt unter anderem vom Aktivisten Jerry Afriyie, macht jede Saison Kampagne. Viele schwarze Niederländer berichten, als „Zwarte Piet“ beschimpft worden zu sein.

Im August 2015 veröffentlicht der UN-Ausschuss für die Beseitigung der Rassendiskriminierung seine Bemerkungen zu den Niederlanden. Er erkennt an, dass die Tradition bei vielen beliebt ist, stellt aber fest, dass die Figur manchmal auf eine Weise dargestellt wird, die negative Stereotype widerspiegelt, und dass viele Menschen afrikanischer Abstammung sie als Spur der Sklaverei erleben. Er empfiehlt, „ein vernünftiges Gleichgewicht zu finden, etwa durch eine andere Darstellung“. Derselbe Text äußert sich besorgt über Gewalt gegen friedliche Demonstranten.

Die Debatte erreichte zeitweise die Straße, mit Demonstrationen und Gegendemonstrationen rund um die Einzüge von Sinterklaas, 2017 bei Dokkum wie 2019 in Den Haag. Für viele Veranstalter war das ein Grund mehr, nach einer Fassung des Festes zu suchen, in der sich jede Familie wiederfinden kann.

Der Roetveegpiet, ein Kompromiss

Nach und nach setzte sich eine Lösung durch: der Roetveegpiet, der „Piet mit Rußspuren“, dessen Gesicht nur ein paar schwarze Streifen trägt, als käme er gerade aus einem Schornstein. Der Sender RTL übernimmt ihn 2016. Das öffentlich-rechtliche Fernsehen NTR, das das *Sinterklaasjournaal* produziert, stellt seit 2014 schrittweise um; 2019 zeigen der landesweite Einzug und die Sendung nur noch Roetveegpieten. Am 4. Juni 2020 erklärt Ministerpräsident Mark Rutte im Parlament, seine Meinung habe sich „stark verändert“, er habe viele Menschen getroffen, die sich diskriminiert fühlen, weil Piet schwarz ist, ist aber der Ansicht, es sei nicht Sache des Staates, die Änderung vorzuschreiben. Er spricht von einer Volkskultur, die sich mit der Zeit wandelt, unter dem Druck der Debatte.

Die öffentliche Meinung hat sich bewegt, ohne Einstimmigkeit. Laut dem Institut Ipsos I&O wollten 2016 65 % der Niederländer einen ganz schwarzen Zwarte Piet behalten, 2022 33 % und im November 2024 38 %, während etwa 35 % wünschten, dass er zugunsten anderer Pieten verschwindet. 2019 verzichteten laut NPR die Komitees mehrerer Städte in ihrem Umzug auf Zwarte Piet, während ein Dutzend kleiner Gemeinden das Gegenteil bekräftigten. Außerhalb der Niederlande ersetzte Suriname das Fest am 5. Dezember schon 2013 durch einen Kindertag, und Aruba verbot die Figur 2020.

Wie feiern die Niederländer Weihnachten nach Sinterklaas?

Weihnachten, *Kerstmis*, kommt drei Wochen nach Pakjesavond und dauert zwei Tage. Der 25. Dezember ist der Eerste Kerstdag, der „erste Weihnachtstag“, der 26. der Tweede Kerstdag, der „zweite Weihnachtstag“. Beide sind Feiertage, auch wenn viele Geschäfte am 26. wieder öffnen. Den Weihnachtsmann amerikanischer Art gibt es auch: Er heißt Kerstman, der „Weihnachtsmann“, und die Sprache unterscheidet ihn klar von Sinterklaas. Geschenke an Weihnachten auszutauschen verbreitet sich, auch wenn die meisten Familien das schon am 5. Dezember getan haben.

Das typischste Essen ist das Gourmetten: Jeder gart am Tisch auf einer Heizplatte und in kleinen Pfännchen Fleischstücke, Gemüse und Mini-Pfannkuchen. Man schneidet auch den Kerststol an, ein Früchtebrot mit einer kleinen Insel aus Marzipan in der Mitte jeder Scheibe. Die *Kerstkransjes*, kleine kranzförmige Kekse, hängt man mit einem Band an den Baum. Am 25. um 13 Uhr hält König Willem-Alexander seine Weihnachtsansprache, gesendet auf öffentlich-rechtlichen und privaten Kanälen.

1. 1087Die Hälfte der Reliquien des heiligen Nikolaus wird nach Bari gebracht.
2. 1655Utrecht verbietet Nikolausgebäck vom 1. bis 8. Dezember.
3. 1850Jan Schenkman veröffentlicht Sint-Nicolaas en zijn knecht.
4. 2001Erstes Sinterklaasjournaal im Fernsehen.
5. 2015Der UN-Ausschuss gegen Rassendiskriminierung äußert sich zu Zwarte Piet.
6. 2019Beim landesweiten Einzug nur noch Roetveegpieten; Amerigo macht Platz für Ozosnel.
7. 2020Mark Rutte erklärt, seine Meinung über Zwarte Piet habe sich geändert.